“有战斗发生,就在不久前。”林弈蹲下,用手指轻触那暗红色“血液”,血液中蕴含着暴躁的火毒和一丝阴寒。“是炎狱战士的血。他们在这里遭遇了袭击,袭击者至少有两批人,或者……是一批人中有两种不同着装。”
他顺着战斗痕迹向前探查,在通道转角处,发现了两具尸体。
一具是炎狱战士,穿着标志性的暗红铠甲,胸口被利器贯穿,伤口边缘有焦黑的灼痕,但致命伤似乎蕴含着某种凌厉的剑气。尸体尚未完全冷却。
另一具尸体则让林弈瞳孔微缩。
那是一个穿着灰色劲装、蒙着面巾的男子,背上背着一把狭长的直刀,刀已出鞘半寸,刀身泛着幽蓝光泽。此人喉咙被捏碎,手法狠辣利落,显然是炎狱战士临死反扑所致。但引起林弈注意的是,此人腰间挂着一块非金非木的令牌,令牌上刻着一个古朴的“影”字。
“影刃门?”林弈低声自语。他在赤岩部族时,曾听岩烈提起过赤荒戈壁周边几个有名的散修组织,“影刃门”便是其中之一,以接取暗杀、刺探、寻宝任务闻名,门中多是用刀的好手,行事诡秘,认钱不认人。
“看来,被烬墟之门吸引来的,还有这些嗅着血腥味的秃鹫。”林弈冷笑。影刃门的人出现在此,意味着消息确实已经扩散,深渊之下将更加混乱。
他迅速搜查了两具尸体,从炎狱战士身上找到一份简陋的深渊外围布防图和一块用来联系哨位的传讯符石(已损坏);从影刃门杀手身上则找到一份绘制更精细、但范围较小的地图(标注了几条隐秘小径和可能的资源点),以及几瓶功效不明的丹药和毒药。
“布防图显示,炎狱在骸骨回廊和毒火隘口布置了重兵,尤其是骸骨回廊,似乎是他们的一处前哨营地。”林弈对比着两份地图,“影刃门的地图则标出了一条绕开骸骨回廊主通道、但更危险狭窄的‘侧径’。他们应该是想偷偷摸过去,结果在这里撞上了炎狱巡逻队。”
“我们走哪条路?”苏晚晴问道。
林弈略一思索:“骸骨回廊是必经之路,绕开主通道的侧径虽然可能避开大部分守卫,但狭窄难行,一旦被堵住就是死路。而且,炎狱既然在此设营,必然有原因。或许那里有我们需要了解的信息,或者……是封印的某个薄弱点?去看看。”
他将有用的物品收起,清理掉两人来过的痕迹,继续前进。
越靠近地图上标注的“骸骨回廊”,空气中的死寂和阴森感就越发浓重,甚至压过了原本的灼热。通道两侧开始出现越来越多的人类和兽类骸骨,这些骸骨并非随意散落,而是被某种力量堆砌、嵌合在岩壁上,形成令人毛骨悚然的浮雕和结构。有些骸骨甚至被熔岩半包裹,形成黑红相间的诡异雕塑。
通道也逐渐变得如同巨兽的肠道,蜿蜒曲折,岔路增多,岩壁上开始出现天然的发光苔藓和真菌,发出幽绿或惨白的光芒,映照着累累白骨,更添恐怖。
林弈将混沌领域收缩到极致,只覆盖两人体表,同时将感知提升到最高。这里的骸骨似乎蕴含着某种残留的怨念或阴火能量,对神识有一定的干扰和污染。
突然,前方传来一阵压抑的、金属摩擦般的嘶吼,以及灵力碰撞的爆鸣!
林弈示意苏晚晴隐蔽在一块突出的巨大骸骨后方,自己则悄无声息地向前摸去。
拐过一个弯,眼前豁然开朗,但景象却令人脊背生寒。
这是一个巨大的天然洞窟,洞顶垂下无数白骨组成的“钟乳石”,地面则是由各种骸骨铺就。洞窟中央,矗立着几座以巨大兽骨和人类颅骨搭建的简陋塔楼和棚屋,飘扬着炎狱的旗帜。显然,这里就是炎狱在骸骨回廊设立的前哨营地。
但此刻,营地正处于激烈的战斗之中!
进攻方并非人类,而是数十只形态更加狰狞、庞大的火傀!这些火傀比石梁上的那些更加强壮,有些甚至融合了多种妖兽的骸骨特征,喷吐着暗绿色的毒火,疯狂地冲击着营地的防御法阵和炎狱战士的防线。
炎狱战士约有二十余人,在一个身材格外高大、穿着厚重熔岩重甲、手持火焰巨斧的壮汉指挥下,依托简易工事和几座明显是临时布置的火焰阵法,顽强抵抗。那壮汉怒吼连连,巨斧挥动间带起一道道赤红斧芒,将扑上来的火傀劈碎,但他身上也多了几处焦黑的伤口。
“是炎狱的‘熔岩百夫长’。”林弈认出那壮汉的装束,“至少是筑基后期,甚至可能是假丹境界。这些火傀……似乎是被某种东西激怒了,在疯狂进攻营地。”
他的目光越过战场,看向营地后方。那里有一个被炎狱重点保护的区域,地面上刻画着一个复杂的、不断汲取地下火灵力的血色阵法。阵法中央,赫然悬浮着一块约有脸盆大小、不断脉动的暗红色“肉瘤”状物体!肉瘤表面布满血管般的纹路,内部仿佛有粘稠的液体在翻滚,散发出极其邪恶、混乱、却又与地火同源的气息。
肉瘤下方,连接着几根粗大的、由骸骨和金属管拼接而成的导管,深深插入地面,似乎在抽取着什么。
“那是……”林弈心中一凛,想起阿塔尔的话——“被那‘灾厄’泄露出的力量侵蚀、蛊惑的堕落者”。这肉瘤散发的气息,与阿塔尔描述的“灾厄”之力极为相似!炎狱竟然在主动培育或者收集这种污染之物?
就在这时,战场突变!
营地一侧的骨堆猛然炸开,一头体型堪比小型房屋、由无数骸骨拼凑而成、胸口镶嵌着一颗跳动暗红晶石的巨型火傀破土而出!它发出无声的咆哮,巨爪一挥,直接将两名炎狱战士连同他们所在的工事拍成碎片!
熔岩百夫长脸色大变,怒吼着冲上去与巨型火傀战在一起,斧刃与骨爪碰撞,爆发出震耳欲聋的巨响和四溅的火星。
营地防线顿时出现缺口,其他火傀蜂拥而入,与炎狱战士陷入混战。
林弈眼中精光一闪。
机会!
营地混乱,正是潜入探查甚至浑水摸鱼的好时机!那块诡异的肉瘤,或许隐藏着炎狱计划的关键秘密。
“跟紧我,我们绕到营地侧面。”林弈低声道,身影如鬼魅般贴着洞窟边缘的阴影移动。苏晚晴屏息凝神,将身法提到极限,紧紧跟随。
骸骨回廊深处,死亡与火焰的厮杀愈演愈烈。而林弈和苏晚晴,如同两道融入阴影的游鱼,正悄然逼近这场混乱风暴的核心,以及那散发着不祥脉动的暗红肉瘤。
月蚀之夜临近,葬火深渊下的暗流,正在汇聚成吞噬一切的漩涡。
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