离开守陵人阿塔尔长眠的石室,林弈与苏晚晴再次置身于那道深不见底的灼热裂缝中。上方透下的天光早已被层层硫磺烟气与黑暗吞噬,四周只有岩壁裂缝中透出的暗红色光芒,如同大地血管中缓慢流淌的熔岩血液。
林弈展开阿塔尔留下的荧光地图。那地图绘制在一种韧性极强的皮质上,以发光的矿物粉末勾勒出葬火深渊大致的立体结构。从他们所在的“焦骨荒原外围裂缝”开始,一条蜿蜒向下的路径被特别标注为“火炼之径”,直通最底层的“熔火之心”。沿途还标记了几个危险的符号:扭曲火焰状(疑似能量乱流区)、骷髅头(高危区域)、以及一种类似傀儡的简笔画(火傀)。
“火炼之路有三处险关:熔岩瀑布、骸骨回廊、以及最后的毒火隘口。”林弈指着地图上三个明显的标记,“阿塔尔提到炎狱布下了陷阱和哨探,这三处地形险要,必然是他们重点设防之地。我们必须小心。”
苏晚晴点头,手指无意识地摩挲着胸前的半块净炎心玉。自从进入这片区域,古玉便一直散发着温热的脉动,如同有生命的心脏,与脚下大地深处某种存在隐隐共鸣。她将此感应告知林弈。
“净炎心玉与封印核心的另半块本是一体,相互感应是正常的。”林弈沉吟道,“这种感应或许能帮我们避开一些由封印衍生出的天然危险,但也可能让我们更容易被同样寻找此物的炎狱感知到。在接近核心前,你尽量以内息包裹古玉,遮掩其波动。”
苏晚晴依言运转青岚心法,将一股清凉灵力覆盖于古玉表面,那温热的脉动果然减弱了不少。
两人不再耽搁,沿着裂缝继续向下。
下降了约两百丈后,裂缝逐渐收窄,最终汇入一条明显是人工开凿、却又被岁月和地壳运动严重改造过的巨大通道。通道高达十余丈,宽度可容数辆马车并行,岩壁光滑,刻满了模糊难辨的古老符文,有些部分已经坍塌,被后续涌出的熔岩重新塑形,形成怪诞的钟乳石状黑曜岩结构。
这里便是火炼之径的起始。
空气灼热到足以瞬间蒸干凡人血液,硫磺毒气浓得几乎凝成黄色雾霭,寻常避毒丹在此恐怕支撑不了半刻钟。更危险的是,通道中不时有毫无征兆的“地火爆燃”——从地面或墙壁裂缝中猛然喷出数丈高的惨白或暗红色火焰,温度极高,且夹杂着紊乱的灵力冲击。
林弈的混沌领域稳定地撑开三丈范围,领域边缘与狂暴的火系灵气持续摩擦,发出细微的滋滋声,却将绝大部分热浪、毒气和爆燃的火焰拒之门外。他将领域性质调整为偏向“包容”与“同化”,不断吸纳、分解外界狂暴的火灵力,转化为温和的混沌能量,既减轻了自身消耗,也进一步降低了被外界感知的可能性。
苏晚晴紧随其后,身法轻盈,如同踏在无形的冰面上,避开地面上明显的裂缝和能量异常点。她的青岚灵力在高温下消耗颇快,但闭关后的修为增长让她勉强能跟上节奏。
前行约莫一个时辰,通道前方传来震耳欲聋的轰鸣声,空气中水汽(确切说是被高温蒸发的某种矿物溶液)大增,热浪翻滚如潮。
转过一个巨大的弯道,眼前景象令人屏息。
一道宽度超过百丈的炽热“河流”横亘在前方,但那“河水”是粘稠、翻滚、不断爆炸出气泡的暗红色熔岩!熔岩河从左侧上方一个巨大的洞口倾泻而下,形成一道壮观却致命的“熔岩瀑布”,轰然注入下方深不见底的深渊,激起滔天的火浪和浓烟。灼热的气流形成狂暴的旋风,卷起燃烧的碎屑,在河道上空飞舞。
通道在此被熔岩河切断,唯有河面上方约三十丈高处,有几根粗大、黝黑、仿佛天然形成的石梁横跨两岸。石梁表面布满孔洞,被熔岩映照得通红,显然也承受着高温炙烤。
“熔岩瀑布关。”林弈目光扫过那几根石梁,“石梁上有残留的禁制波动,虽然古老残缺,但依旧能起到一定的稳固和降温作用。不过……上面有东西。”
苏晚晴凝神望去,果然看到其中两根石梁上,隐约有几个黑影在缓慢移动。它们身形佝偻,周身覆盖着暗红色的、仿佛冷却熔岩般的甲壳,关节处有熔岩般的缝隙透出光芒,头部没有五官,只有两个幽深的窟窿。它们四肢着地,如同巨大的熔岩蜥蜴,在石梁上爬行,不时停下,朝空气中嗅探。
“火傀。”林弈低声道,“阿塔尔提到过,炎狱利用深渊中死去的生灵骸骨或岩石,以被污染的火焰秘法炼制而成的傀儡。没有灵智,但感知灵敏,悍不畏死,能调动部分地火之力。”
粗略一数,五根石梁上,至少有十几头火傀在巡逻。更麻烦的是,熔岩瀑布造成的能量乱流和高温,极大干扰神识和视线,而石梁下方的熔岩河更是绝境,一旦坠落,即便林弈有混沌领域护体,也绝不会好受。
“不能强闯,动静太大会引来更多敌人。”林弈观察着环境,目光最终落在熔岩瀑布本体上。瀑布后方,隐约可见岩壁的阴影。“瀑布后有空间,我们可以从后面绕过去,避开大部分石梁上的火傀。”
“可是瀑布……”苏晚晴看着那奔腾咆哮的熔岩流,脸色微白。
“熔岩瀑布并非完全密实,水流(岩浆流)之间存在间隙和后方凹陷的岩壁。只要计算好间隙和冲击力,以领域护体,可以穿过去。”林弈冷静分析,“跟紧我,注意我领域的变化。”
他选择了一处熔岩流相对较薄、后方阴影较深的区域。深吸一口气,混沌领域骤然收缩,变得更加凝实,表面流动着灰蒙蒙的光泽,同时性质微调,增加对高温和冲击的抵御。
“走!”
林弈率先纵身跃起,并非直冲石梁,而是投向那轰鸣的熔岩瀑布!
在苏晚晴惊愕的目光中,林弈的身影瞬间没入赤红的熔岩流中。但下一秒,他原先所在位置的熔岩流出现了一个短暂的、人形的空洞,仿佛被一股无形的力量强行排开!
苏晚晴一咬牙,青岚灵力催至极限,身如青烟,紧随那道短暂的空隙射入熔岩瀑布。
进入瀑布的刹那,难以想象的高温和重压从四面八方袭来!即使有林弈在前方以领域开路,削弱了大部分直接冲击,苏晚晴仍感觉护体灵光剧烈震颤,仿佛下一刻就要碎裂。视野里一片赤红翻滚,震耳欲聋的轰鸣充斥耳膜。
但正如林弈判断,瀑布并非铁板一块。在混沌领域的引导和排斥下,两人如同游鱼,在熔岩流的间隙中穿梭,数息之后,压力一轻,已然穿过瀑布最厚的部分,落在其后一个潮湿(相对而言)、布满冷凝黑曜岩的狭窄平台上。
平台紧贴岩壁,宽不足一丈,上方是轰然落下的熔岩幕布,下方是翻滚的熔岩河,热浪蒸腾,但至少暂时安全。
林弈的混沌领域稳定下来,他看向苏晚晴,见她虽然脸色潮红,气息微乱,但并无大碍,点了点头。“休息片刻,恢复灵力。瀑布的噪音和能量乱流能掩盖我们的动静。”
两人调息了约一刻钟。期间,林弈始终以神识警惕地扫视四周。他发现瀑布后的岩壁上,有一些古老的开凿痕迹和壁龛,里面供奉着一些早已化为灰烬的灯盏或小型雕像,应该是当年修筑此路的焚天宗弟子或守陵人所留。
继续沿平台向深处前进,平台逐渐变宽,最终与另一条稍小的通道连接。这条通道绕过熔岩瀑布区域,重新汇入主通道,且避开了大部分石梁。
然而,刚进入这条岔道不久,林弈忽然停下,目光锐利地看向前方地面。
通道地面上,散落着一些新的痕迹——几片碎裂的、带有炎狱标志(扭曲火焰环绕毒蛇)的金属甲片,一滩尚未完全凝固的、散发出腥臭和焦糊味的暗红色“血液”,以及……几个凌乱的人类脚印。
脚印不止一种。除了明显厚重、属于炎狱战士的靴印,还有两种较浅的足迹:一种轻灵,似是布鞋;另一种则带着特殊的纹路,像是某种兽皮鞣制的软底快靴。
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