羲赫的笑容清淡,似乎早知道这个消息,并没有太多惊讶。他起身跪拜,向沈羲遥谢恩,接纳了他的好意。
我只觉得似乎吞进一大缸苦药,端起桌上一盏樱桃凝蜜露饮一口,本来的芬芳甘甜在口中却苦涩难咽,而这份苦蔓延到了四肢百骸,甚至连心都浸透了。却无人可说,无处可表,反而要做出皇后端庄得体的仪态,面带和煦大方的微笑,仿佛也为裕王能在此选到侧妃而开怀。
沈羲遥朝我投来满含深意的目光,我只做不见,对张德海道:“时辰到了,请秀女们进来吧。”
一时间,满目薄纱水袖,霞丝帔缎,银光烁烁,金光闪闪。尽是香露萦回,脂粉飘飞,檀扇轻摇,黛钗辉映,美妙艳绝。
连怡妃都在一旁小声赞叹道:“今年的秀女,都十分出众啊!”
可我却几近严苛,觉得若是充入后宫,那自然是有太多佳人令人难以取舍。可若是做裕王侧妃,却觉得不是性情不够温婉,便是容貌不够绝代,或者家世不足,或者才情不高,或者仪态稍逊,或者举止稍差,总之没一个能够配得起他。
可我不得不选,因为沈羲遥在盯着,即使心里像被塞满青梅,灌满黄连水,可我还是要大方地微笑,仔细地观察,认真与惠妃、怡妃商量,不时征询沈羲遥与羲赫的意见。这样的时刻,每一瞬都是煎熬。
最终还是择出十八名出色的秀女在侧殿等候。
“你们也帮羲赫挑一挑。”沈羲遥的笑容比微波荡漾的湖水更加温柔,眼中却有一道精光在看向我时投射过来。
我朝惠妃与怡妃笑道:“本宫觉得这十八位秀女个个都十分出众,你们也出出主意。”
怡妃翻着手上十八名秀女的出身册子,认真道:“若说出身最能与王爷相配的,自然是内阁大学士杨豪的孙女杨嫣。若说才情最好的,当属扬州将军苏沂山之女苏娉袅。可要论其容貌,工部侍郎张梓良之女张嘉妍无人能出其右。还有两江总督卢世帆的次女卢幽嫋……”
我接口道:“卢幽嫋的姐姐卢幽姌是忠义老王爷次子的正妃,算是皇室中人,身份尊贵。”
惠妃却不看册子,只轻轻打着扇子,面上一副欲笑不笑的神情,引起沈羲遥的注目。
“惠妃有何看法?”沈羲遥问道。
惠妃起身轻轻一福,朝羲赫那边投去一眼,这才掩口笑道:“依臣妾看,咱们说的都不算。左右是给王爷选妃,还得王爷自己拿主意。”她顿了顿,有意无意朝我看了一眼又道:“臣妾看王爷一直没说话,怕不是早有心上人了吧?”
沈羲遥脸色稍变,几乎下意识地看了我一眼,我只觉得自己脸上的笑都快挂不住了,后背一阵阵发僵。
一直沉默坐在一边的羲赫终于起身,朝沈羲遥深深一揖道:“臣弟感激皇兄厚爱,也感谢三位娘娘的用心。这些秀女实在不错,可若问臣弟的意思,还是卢幽嫋各方面与臣弟更适合一些。”
沈羲遥想了想道:“两江总督之女出身也算说得过去,可若是嫡女自然最佳,她……”他朝张德海看一眼,对方立即明了的将卢幽嫋的画像高高举起。沈羲遥点点头:“容貌倒是不错,娴雅端庄又有些俏皮。你性子沉稳,身边该有个活泼的伴着才有趣。”之后看向我:“皇后觉得呢?”
我拈起一枚蜜枣吃了,好让这份浓烈的甘甜抚慰心底的苦涩,这才道:“臣妾与卢幽姌曾有些交情,卢家女儿们的教养都很好,略通文书雅擅音律。据说这位小姐在古琴上造诣不凡,与王爷倒也般配。”
沈羲遥还有一点犹豫:“可惜是庶出又是次女……”
怡妃与我对视一眼,盈盈道:“臣妾听说她母亲早亡,倒是一直养在正室身边的。再说,皇上为王爷选的是侧妃,庶出倒不是问题,毕竟门楣高贵。若是嫡女,将来选正妃倒不易了。”
惠妃却迟疑道:“生母早逝,是否不吉?”
怡妃苦笑道:“那就不知其他三位可还有王爷喜欢的了。”
沈羲遥环顾众人,突然爽朗大笑道:“这有何难?既然这四位秀女各有千秋,就都赐给羲赫做侧妃好了。”
他此言一出,不仅羲赫,连带着我三人都惊愕住。
羲赫抢先跪拜在地:“臣弟万万当不起皇兄这般盛情!这些本是皇兄的秀女,臣弟怎敢一次占去四位。”
沈羲遥大手一挥:“其他兄弟的侧妃何止四位,更别说侍妾通房。你那晏园是王公府邸中最大的,多几个侧妃有何妨,反而热闹。就这样定了!”他说完又转向我,目光中的温柔如四月芳菲的桃花海般令人沉醉,可我却在这样遣隽的目光中紧张起来。
“更何况这些秀女虽好,又如何能及得上皇后的万分之一。朕有皇后便足矣了。”
果然,羲赫的身子顿了顿,连声音中都透出些须僵硬来:“那臣弟谢过皇兄恩赐!”
惠妃虽笑着,那笑却虚浮在面上,好似经年的墙壁,轻轻一碰那朱粉便会落下般。怡妃登时便愣住,旋即勉强露出笑容,可眼底的哀戚却慢慢浮了上来。
“是啊,”惠妃用手无意识地摩挲着团扇光滑的边缘,语气中无一丝感情:“无论出身才貌,普天下又有谁能与皇后娘娘相媲美呢。”
怡妃也挂起淡淡温婉笑容,“皇上与皇后情比金坚、龙凤和鸣,是我大羲之福!”
我心中泠泠一笑,仿佛听到最好笑的笑话一般,面上却堆起甜蜜笑容,福身施礼,仿佛不胜娇羞,“现放着新人呢,皇上此言真是折煞臣妾了。”
沈羲遥只是微笑,命人去传旨,除此四位为裕王侧妃,其他十四名秀女皆为正八品答应,择日入宫。
而这场选妃的整个过程里,羲赫没有与我对话,甚至,连须臾的一眼也无。
待新的秀女入宫,虽然引起各宫好奇,但沈羲遥却几乎不曾召幸,如此,这些花一般的女子,在这深宫中也沉寂下来。
倒不是沈羲遥真爱我如斯,而是入夏以来,倭国显出蠢蠢欲动之心。
倭国素来因海域之争与大羲水师偶有交锋,但不过小打小闹。先帝时期曾有过一次大规模海战,最终得胜而归,倭国也消停了几年。但前岁水师总督汪沧海病逝,水师将领再无出众之人,倭国的新任国主又十分好战,已将琉球并入疆域之中。如今,恐怕倭国是看中大羲无人,这才频频进犯的。
六月末,倭国三层高的战船十数艘齐齐越过两国交界的海域,直向大羲而来。大羲水师发出警告,却遭打击。
七月中,大羲水师虽奋力阻拦,却连连败退,挡不住倭国战船逐渐向舟州城靠近。
战报一日三封,如雪片般送进养心殿。沈羲遥的眉头越来越皱,眉间除了忧虑,更多的是愤怒。几乎每一日,他都召集朝中大臣在御书房商议,出战是在所难免的,可派谁去,却是问题。
我终日在后宫,并不能确切知晓朝中动静,沈羲遥也不愿透露分毫。我也只能维护后宫安定,不让他再为此分心伤神。还好,眼下唯一能与我稍稍抗衡的不过一个惠妃,她是聪明人,此时遭遇外敌,自然不会多生事端。甚至,因着前朝战事,我与她几次在御花园中相遇,也能和和气气聊几句,从她的语气中,能听出担忧来。
我又何尝不担心?舟州城是离京城最近的海防,素来都派了最强的水师镇守。一旦舟州城被破,再越过并不算高的燕山,敌军便能长驱直入,快马加鞭用不了三日即可抵达京城,对大羲构成深重的威胁。虽然我清楚大羲步兵举世无双,守护京畿的皇帝亲兵更是万里挑一的精兵,可只有将倭寇远远驱逐回海上才算得胜。因此,派哪位将军去才是关键。
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