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第6章（第1页）

她对这件事究竟有什么感觉，谁也不知道，不过她确实把她在这项交易中的角色扮演得非常漂亮‐‐她是杰若米能干忠实的太太，是他儿子细心体贴的母亲，她鼓励杰若米各方面的兴趣，也从来没表示这件婚事不是心甘情愿的。

正因为如此，柯罗德一家子对佛兰西丝都非常敬爱。他们以她为荣，服从她的判断‐‐但却从来没有真正和她非常亲近。

杰若米&iddot;柯罗德对这件婚事到底怎么想，谁也不知道，因为从来就没有人知道杰若米心里的感觉和想法。人们说他&ldo;是根干木棒&rdo;，对他的人格和声望评价都非常高。柯罗德从来没接触任何在法律上可能有问题的事。他和布朗斯基尔合办的联合事务所虽然不是很高明，但是却很正当，所以公司生意很好，杰若米&iddot;柯罗德夫妇居住的漂亮的乔治亚式房子在市场附近，屋后有个旧式大庭院，围墙内的梨树每到春季总是盛开着满树白色的花朵。

柯罗德夫妇离开餐桌之后，走向屋子背面一间俯瞰花园的房间。十五岁的女佣爱多娜气喘吁吁地捧来咖啡。佛兰西丝在杯里倒了些咖啡，咖啡既浓又热，她愉快地称赞道：&ldo;太棒了，爱多娜。&rdo;

爱多娜高兴得红着脸，心里却对某些人的嗜好觉得不解。在她看来，咖啡应该是带着辱白色，加了好多糖，好多牛奶的！

柯罗德夫妇在房里饮用着浓浓的黑咖啡，用餐时，他们漫无目的地闲聊着，谈他们碰到的人，谈绫恩回来的事，谈农场的未来展望，可是现在他们却沉默着。

佛兰西丝靠在椅背上看着丈夫，他却不把她的关心当一回事，用右手抚弄着上唇。杰若米&iddot;柯罗德不知道这种举动往往代表他内心的烦乱，佛兰西丝很少看到他做出这种动作，只有少数的几次：一次是他们儿子安东尼幼年得了重病，一次是等陪审团宣判，一次是大战爆发时急着听无线电中的报道，还有一次是安东尼入伍的前夕。

佛兰西丝开口之前考虑了一下。他们的婚姻生活一直很愉快，可是都止于某一个限度，从来没有太过亲近，她尊重他没有说出来的事，他也一样。

即使电报传来安东尼的死讯时，他们两人也都没有崩溃。当时，他打开电报，看完之后，抬头望着她。她说：&ldo;是不是……&rdo;

他点点头，走过去把电报交到她手上。

他们沉默地站了好一会儿，然后杰若米说：&ldo;希望我能帮忙你，亲爱的。&rdo;

她没有流泪，用稳定却空虚得可怕的声音答道：&ldo;你自己也一样难过。&rdo;他拍拍她肩膀，说：&ldo;对，对……&rdo;然后走向门口，脚步有点倾斜，不过还是很稳定，但是他却仿佛忽然老了许多，一边说：&ldo;没什么好说的了……没什么好说的了……&rdo;

她很感激他，因为他那么体谅人，可是看到他忽然之间老了却又心疼不已。

失去孩子之后，她变得更坚强了‐‐原先那种平凡的亲切已经消失了，她变得更能干，更起劲……但是人们对她残忍的常识也有点害怕起来。

此刻，杰若米&iddot;柯罗德的手指又犹豫不决地在上唇移动着，仿佛在搜寻什么。佛兰西丝在他对面用轻快的声音说：&ldo;有什么事不对劲吗？杰若米。&rdo;

他吓了一跳，咖啡杯差点从手上滑下来，但是马上又恢复了正常，稳定地把杯子放进盘里，这才抬头看着她。

&ldo;你指的是什么？佛兰西丝。&rdo;

&ldo;我是问你有什么事不对劲吗？&rdo;

&ldo;怎么会呢？&rdo;

&ldo;要我猜就太可笑了，我宁愿你自己告诉我。&rdo;

她正正经经、不带感情地对他说。

但是他的回答却难以令人置信：&ldo;没事啊！&rdo;

她没有回答，仍然用询问的态度等着，似乎觉得他的否定根本不足取信。他犹豫地看着她。

有一会儿，他那一向镇定的灰色面具仿佛忽然跌落了，她看到一抹烦闷痛苦的表情，几乎使她忍不住大叫起来，虽然只是短短的一刹那，但是她肯定自己没有看错。

她平静冷淡地说：&ldo;你最好告诉我。&rdo;

他叹了口气，非常深沉而不快乐。

&ldo;当然，&rdo;他说，&ldo;你迟早总会知道的。&rdo;

然后又说了一句让她非常惊讶的话。

&ldo;你恐怕做了一笔很糟糕的买卖，佛兰西丝。&rdo;

她一时没有领会他的意思，脱口说：

&ldo;什么事？是钱？&rdo;

她不知道自己为什么首先想到钱，他们手头并不比其他人紧。公司里人手确实不太够，可是这时候任何地方都一样。也许他是在隐瞒自己的疾病‐‐最近他脸色很不好，工作也太劳累。尽管如此，佛兰西丝首先想到金钱方面，而且她似乎没有猜错。

她丈夫点点头。

&ldo;我懂了。&rdo;她默默地思考了一会儿。

她本身其实并不在乎钱，可是她知道杰若米做不到。金钱对他来说，就象征着一个四平八稳的世界‐‐代表安定的生活和地位。

但是对她而言，钱不过是丢在脚边让人玩耍的玩具。她从小就生活在富裕的环境下，父亲养的那些马表现十分出色时，她当然要什么有什么，但是当商人不再信任他们的马，爱德华爵士的经济十分窘迫，有一个礼拜，他们遣散了所有仆人，只靠干面包过日子。佛兰西丝小时候，法院的监守员曾经在家里待过三星期，佛兰西丝发现其中有一个很会逗小孩玩，还装了满肚子他自己小女儿的故事。

一个人没有钱，要不是向人乞怜，就是到国外去谋生，不然就只有靠亲友偶尔的接济过日子，或者想办法借钱度日子。

可是佛兰西丝一边看着面前的丈夫，一边在心里想：柯罗德家绝对不会有这些事，绝对不会向人求乞、借贷，或者靠人接济过日（反过来说，柯罗德家的人也不会施舍、借钱给别人或者接济他人）。

佛兰西丝很替杰若米难过，同时对自己宁静镇定的心情也感到有些罪过。于是她提出了最实际的问题：&ldo;是不是要把所有的东西都卖掉？公司会垮吗？&rdo;

杰若米&iddot;柯罗德有点退缩，佛兰西丝知道自己说得太直截了当了。

&ldo;亲爱的，&rdo;她温和地说，&ldo;快告诉我吧，我不想再猜了。&rdo;

柯罗德生硬地说：

&ldo;两年以前，我们经历过一次危机，你大概还记得，小威廉携款潜逃，我们好不容易才又恢复正常。可是现在又有了困难，因为远东方面情形改变了，新加坡……&rdo;

她打断他的话。

&ldo;别管是什么原因，那都不要紧。重要的是，你现在又碰到困难，而且直到目前为止还解决不了？&rdo;

他说：&ldo;我本来一直依赖戈登，要是他在，一定会解决问题。&rdo;

她不耐烦地迅速叹口气。

&ldo;当然，我并不想责备那个可怜人‐‐谁都会忍不住为一个美丽的女人昏了头，何况他又为什么不能再婚呢？不幸的是，他还来不及把事情安排好，就在空袭中被炸死了。不管处境多危险，谁都不相信自己会倒霉到被炸死，总以为炸弹一定会落在别人身上！&rdo;

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