扶风道:“正是,他却是十二少中年纪最小的一个,虽然十七八岁,功夫却是他们中间拨尖的。”
原来真是个未成年人啊!阿狸哼道:“小毛孩子家家的,学什么大侠戴面具!扮演的哪门子酷!”忽想起白日他凌空一跃的招式,仿佛轻功了得,便问扶风道:“你能打得过他么?”
扶风心想这个姑奶奶总是想着叫人打架,摇头道:“虽然从未比试过,不过我不敢说自己是他的对手。他年纪虽小,出手却是极快,那日你在马上要跌落时,我还未反应过来,他已经纵身跃起,看那身手就在我之上。”
阿狸顿时来了兴趣,问道:“他叫什么名字?十二月应该不是他本名吧?”
扶风道:“真实姓名却不知道,只知道十二少是按月排名,他是十二月。”
阿狸想起十二月当日在何欢岛上被鞭打的血肉模糊,已经半死,却又被派来长途跋涉,也不知他背上的伤好了没有。忽然想起张浩然仿佛说过“带上他一起去,等回来再作处罚。”不禁心生怜悯,想来天下地主老财都是一样的心肠歹毒。
扶风怕她再来为难他,忙推脱离去。
一夜无话,第二日众人一早起来,收拾停当,便启程前行。那幽冥十二少紧随着朱高燨,想是张浩然之对他们说了狠话,是以护卫朱高燨十分周全。便是阿狸想到他身边也要被他们审视再三。
接下来几日,天气甚是严寒,不是有雪花飘落,众人也没有像以往那般赶路,一路走一路追寻明军的踪迹。朱高燨对阿狸不冷不热的,阿狸念及他心中焦急,也不敢过于发脾气,只是心中憋着一股气,看他对自己无情有情的模样,却也无从发起。
这日终于得到消息,明朝大军在屈烈河附近。众人急忙向屈烈方向出发。等看到大军的驻地,大家顿时兴奋起来,向着那大片驻军奔去,阿狸也为着多日的希望终要实现,暂时将朱高燨对自己的冷淡抛在一边。
快到大营的时候,跟随朱棣出征的杨荣已率人迎了出来,见着朱高燨朱瞻基急忙行礼,礼毕将二人带到朱棣的中军大帐之中,朱棣正站在外面,朱高燨朱瞻基急忙向前,倒头叩拜。
朱棣早先已得到消息,知道二人要来,此时见到他们,心中欢喜,忙拉起二人来,道:“军中不必拘泥礼节,知道你们过来,朕甚是焦急,唯恐你们途中有个闪失,今日见你们都平安到达,倒把心放下来。”说着上下看看二人,一眼又看到阿狸,喜道:“你也来了。倒是憔悴不少。”
阿狸看到朱棣,突然觉得如同见到自己的亲人一般,她眼圈一红,差点掉下泪来,急忙施礼拜见,慕容秋风扶风等也都纷纷行礼。朱棣亦是感慨万分,令众人起身。转眼看到那幽冥十二少,却是站在后面,神情冷漠,也不对他行礼。朱棣心中料想是张浩然的手下,跟着朱高燨过来的,也不理睬他们,他拉着朱高燨朱瞻基进入帐中坐下,阿狸慕容秋风也随着进去,朱棣也令二人坐下。
朱高燨看看朱棣,气色倒也不差,只是看起来比数月前苍老许多,心中难过,道:“父皇年迈却还是上马征战,倒是儿臣们一味安逸享受,想想心中真是惭愧,真是不孝得很。”
朱瞻基亦点头,朗声道:“是啊,皇爷爷,我们一得知皇爷爷病倒,心中焦急万分,恨不得插翅飞到皇爷爷身边。皇爷爷,现在阿基也已经长大了,愿意替你征讨蛮夷。皇爷爷还是回北京吧。”
朱棣见他豪气冲天,气势颇为不凡,心下很是高兴,拍拍他的肩膀,道:“太孙有此气概,朕甚欣慰。你再磨炼几年,这守家为国的担子必定落在你肩上。”
朱瞻基笑道:“孙儿定不负皇爷爷期望,他日必当以保家为国为己任,不让那蒙古人踏入长城一步!”
朱棣哈哈大笑,道:“好!好!我朱棣的儿孙就当有如此气魄!”又道:“朕还听说,此次阵前缺粮,朝中诸臣束手无策,还是你去苏杭筹备募集,不日便会运到军前。这里的将士几欲断粮,你倒是替朕解决了一个大难题,全军将士都要感谢于你。”
阿狸看着朱瞻基,瞧他如何回答,那朱瞻基却是微微一笑,道:“孙儿不敢冒然领功。孙儿倒是在苏杭两地忙碌数日,却收获不大,那日与小王叔偶然相遇,相求于他。次日便有人送来米粮,来人没有说明是何人指使。孙儿前几日也问过小王叔,小王叔却是不答,倒成了一桩公案。虽然小王叔没有明说,可是孙儿心中知道,这些米粮定是小王叔筹集来的,这个功劳却是要记在他的头上。”
阿狸心道他倒老实。朱高燨笑道:“阿基太过谦虚。这次募集是阿基想出来的主意,游走苏杭,呼吁捐赠。才引得百姓纷纷出力出粮,解决出征困难。”
朱棣听得朱瞻基之言,心中便明白送米粮的定然是张浩然。朱瞻基没有明说,他也不愿说破,便笑道:“二人都有功,待回到京师,朕定有赏赐。”
朱高燨问道:“父皇,你在榆木川病倒,现在身体可还好?怎么又来到这里?难道阿鲁台逃到这儿了么?”他终是担心朱棣,忍不住出口相问。
朱棣听到阿鲁台,火往上冒,怒道:“阿鲁台这个匹夫,。真真是个鼠辈,听到朕亲征,不敢与朕正面打仗,一路上却只是逃跑,害得朕四处找他!他哪里算是成吉思汗的后人,没有一点男人气概,有本事便来与朕当面较量,一味躲藏算什么草原上的男人?看朕逮到了他,非将他碎尸万段不可。”
阿狸哑然,这个皇帝真真与张浩然半斤八两,想来两人也是臭味相投。朱棣骂完阿鲁台,又道:“朕找不到他,大军又面临断炊,是以心中焦急便一病不起。后来心静下来,身子也慢慢好转过来。想着这个阿鲁台找不到,朕总不能这么空手撤军吧,正好那兀良哈在这附近,这兀良哈表面臣服我大明,实则背地里与鞑靼暗通款曲,暗中与阿鲁台来往,以为朕不知道,其实朕只是装作不知罢了。既然逮不到阿鲁台,便顺便收拾了兀良哈,看他胆敢背着朕搞鬼。”
原来自从瓦拉被朱棣大败之后,马哈木一命归西,瓦拉部落元气大伤,那阿鲁台所带领的鞑靼竟然日渐强大,在蒙古地方势力强盛起来。那兀良哈部落便秘密依附于阿鲁台,多次与阿鲁台勾结起来侵扰大明边境。为着兀良哈是个小部落,朱棣本不放在心上,只想一心除去鞑靼阿鲁台,谁知此次北征出来数月,竟然阿鲁台的影子也没看到,朱棣大病一场,忽然得到消息兀良哈竟然在屈烈河附近出没,那朱棣正被阿鲁台搞得火大,得知兀良哈的所在,便决定拿他来开刀,去去煞气。朱棣带着大军来到屈烈河上游,驻扎下来。
阿狸心想你这是搂草打兔子两不耽搁。朱高燨道:“父皇是要开战?”
朱棣点头道:“朕已着张辅派出两支队伍,分别包抄兀良哈,此等小贼根本不是我明军对手,你们且看,不出几日,张辅定会传来捷报。抓不到阿鲁台,只好先灭了兀良哈。这次出兵总不能空手而回吧。”
朱高燨想起来到军中并未见到张辅,原来是被派出去了。想到张辅的作战能力,朱高燨倒不担心。
朱棣又与朱高燨朱瞻基说了会话,便让他们先去歇息。二人退出来。阿狸临走之时,看看朱棣,忍不住道:“陛下,你多保重。”
朱棣一怔,笑道:“此话叫人费解。朕自然会多保重。”却又从中感觉到阿狸对他的惦念,道:“你一个小女子跟着那些男人连日奔波,回去好好歇息一下,过几日再见你,可不许如此狼狈模样了。”又看看阿青,亦道:“你也一样,都回去养一下。”
阿青眼圈一热,低头应声。
朱高燨等人被安排在离朱棣大帐不远的帐篷之中,朱棣又拨过去几个侍女去照应他们。这次出征,他带了两位新入宫的美人,阿狸离宫前见过一面,也与她们打过招呼。
次日张辅那里便传来消息,已将兀良哈部重创,斩杀无数。朱棣大喜,传令张辅收兵回营。
第二日上午,张辅便率领军队回来,朱高燨朱瞻基到营外迎接。张辅一见二人,急忙下马来,想要参拜却被二人拉住,三人簇拥着到了中军大帐。
张辅向朱棣简要说了此役经过,最后道:“在归来的途中,遇到一些阿鲁台的小股军队,微臣也顺手给收拾了。”
朱棣大喜,道:“竟然还有意料不到的收获,如此甚好。那阿鲁台想必也会在这附近,你即刻着人四处搜寻,定要找到这厮出来。”
一旁站立的杨荣心中有些着急,道:“陛下,现在军中短粮,虽说有粮草即将运到,可目前看仍然不能满足大军长久所需要。现在鞑靼一味躲避,想是惧怕我大明,今日又重创兀良哈,给鞑靼再次警告,想那阿鲁台以后也不敢轻易再来扰我边境。陛下离京时间过久,理应现在班师回朝。望陛下三思。”
在此之前杨荣等人已多次劝谏朱棣大军南撤,朱棣也被扰得心烦不止。今日听他又提老生常谈,便道:“此次出征,为的就是要斩杀阿鲁台那厮,如果不杀了他,朕心不甘。卿家不要再多言。”
张辅闻言,急忙叩头道:“陛下,杨大人所虑极是,现在我军粮草短缺,不宜再长久跋涉。恳请陛下回銮,张辅愿意带领一万轻骑,备一月储粮,追赶鞑靼,定将阿鲁台人头砍将下来呈与陛下面前。”
朱瞻基亦忙道:“张将军所言极是,孙儿愿意随着他一起阵前杀敌,只请皇爷爷圣驾南回。”
朱棣见众人纷纷劝他撤兵,心中不免沮丧,他长叹一声,道:“都起来吧。先着人出去打探一番,看看可有无阿鲁台的消息再作决定。”
当晚朱棣为着屈烈河大捷,便犒赏三军,张辅收获不少兀良哈的物资,其中不少牛羊肉食,此时分了下去,军中已多日不见荤腥,闻到煮肉香气,士兵无不欢欣。
傍晚时分天就开始飘雪花,不一时便地上一层雪白。朱棣带着朱高燨慕容秋风在军中走了一会,看到此景心中微有酸意,不觉叹道:“这些士兵跟随朕,远离家乡出来征战,却是连肚腹也吃不饱,终是朕有愧于他们啊。”
朱高燨轻轻道:“此次北征时间不短,花销巨大,后方粮草难以供给,只能委屈他们。想想近些年我朝连年作战,确实储备闹出饥慌来,父皇不如此次回去后,奖励农垦,发展经济,使我国库丰裕,到那个时候再来征战,定然能人心振奋。”
朱棣黯然道:“你也来劝我回京。”长叹一声,道:“此次是出来的久了,或许真应该班师还朝了。”
朱高燨不敢再说什么。朱棣忽然看看他,道:“怎么今日不见阿狸?”朱高燨无言以对,只得道:“可能她在帐中休息吧。”
朱棣微笑道:“你们两个吵嘴了么?平素里总是形影不离的,今日却只见你一人跟着我。”
朱高燨讪讪道:“没有吵嘴。父皇无需担心。实是今日忙碌,未曾见到她。”
正说话时,却看到不远处阿狸正与张辅咕咕呱呱地说着什么,朱棣轻轻一笑,招手让二人过来。二人急忙到跟前施礼,朱棣道:“你二人说什么呢,那么有趣?”
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