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第14章（第1页）

“但是你并没有完全理解指示精神，”汤米说，“如果有人来这儿，提到数字16，我们就要立报即告，但是目前并没有人这样做。”

“这是狡辩。”塔彭丝说。

“这样说可不好。我一直想单枪匹马干一次，我聪明绝顶的塔彭丝，别担心，我会毫发无损的。我会武装到牙齿再去。这件事的关键是，我有所防备而他们并不知情。头儿一定会拍着肩膀，夸奖我干得漂亮。”

“但是，”塔彭丝说，“我还是不喜欢这个主意，那个人壮得像只大猩猩。”

“啊哈！”汤米说，“但是别忘了我那把蓝鼻头自动手枪也不是吃素的。”

外面办公室的门开了，阿尔伯特走进来。他随手关上门，向他们走来，手里拿着一个信封。

“一位先生想见您，”阿尔伯特说，“我开始按惯例说您正给苏格兰场打电话时，他却说他完全了解这一套，还说自己就是从苏格兰场来的！他在一张名片上写了几个字，折起来放进了这个信封。”

汤米接过信封打开，看到那张名片时，一丝微笑掠过他的脸。

“这位先生在故弄玄虚逗你，阿尔伯特，”他说，“请他进来。”

他把名片扔给塔彭丝。上面署名迪姆彻奇探长。还用铅笔潦草地写着——“马里奥特探长的朋友”。

不一会儿这位苏格兰场的探长进来了。迪姆彻奇探长从外表看和马里奥特侦探差不多，身材矮小敦实，眼神敏锐。

“下午好，”这位探长活泼地说，“马里奥特远在南威尔士，他出发之前要求我看着你俩点儿，当然也看着这个地儿。哦，上帝保佑你们，先生，”看汤米要打断他，他赶紧继续说，“我们——对这儿的一切了如指掌。这儿不是我们部门管辖，我不便插手，但是近来某些人知道了你们的底细，事情好像有些不对劲儿。今天下午好像有位先生已经拜访过这儿，我不知道他是如何介绍自己的，也不知道他的真实姓名，但我还是对他略有了解。知道更多当然更好。如果我没猜错的话，他约你今晚在某个地方见面？”

“确实如此。”

“我想也是。在韦斯特勒姆路十六号，芬斯伯里公园——是不是？”

“这点您错了，”汤米微笑着说，“大错特错。拉尔克斯宅邸，汉普斯特德。”

迪姆彻奇看起来十分惊讶，他显然没有料到。

“真是出乎意料，”他脱口而出，“这里面一定有新的阴谋。拉尔克斯，汉普斯特德，你说？”

“是的，我今晚十一点要去和他会合。”

“您不能这么干，先生。”

“你看吧！”塔彭丝脱口而出。

汤米的脸涨红了。

“如果您认为，探长——”他激动起来。

但是这位探长举起手安抚他的情绪。

“我来告诉您我的打算，布兰特先生，今晚十一点您应该在这儿，就在这间办公室里。”

“什么？”塔彭丝喊道，目瞪口呆。

“在这儿，这间办公室。不要问我是怎么知道的——我们部门间时常互通信息——你们今天收到了那些著名的‘蓝色’信纸，我们已经关注这些信很长时间了。那位不知名的家伙就是闻风而来。他诱使你去汉普斯特德，等到确认你已上路，这幢房子空无一人的时候，就在晚上潜入这儿，不慌不忙地在这儿翻箱倒柜。”

“但是，为什么他会认为这封信就在这儿？他应该想到我会随身带着或交到什么地方。”

“请原谅，先生，这点正是他不知道的。他可能已经知道你不是真正的布兰特先生，但是他可能认为你是位‘善良’的绅士，纯粹出于做生意的目的买下了这个侦探所。那么，这封信就会按常规的商业信件处理，也会与其他信件一起归档保存。”

“哦，我明白了。”塔彭丝说。

“我们也正想让他们这样认为。我们今晚，就在这儿，抓他个现形。”

“这是整个计划，先生？”

“是的。这是千载难逢的机会。现在，让我看看，几点了？六点整。你一般是几点下班，先生？”

“六点左右。”

“你一定要像往常一样下班。而实际上我们要尽快溜回来。我认为他们不到十一点不会来这儿，不过也可能提前。对不起，我要去外面看看有没有什么人在监视这里。”

迪姆彻奇一出办公室，汤米和塔彭丝就争论起来。

双方唇枪舌剑，各不相让，越来越激烈，双方都免不了说些尖酸刻薄的话。最后，塔彭丝突然让步了。

“好吧，好吧，”她说，“我投降。我回家待着，像个听话的小姑娘。而你却去抓捕坏蛋，和侦探们密谋策划——但是，你等着，年轻人。尽管你不带我玩，我还是要跟着你。”

迪姆彻奇这时回来了。

“危机解除了，”他说，“但是也不敢说太绝对。稳妥起见还是要像往常一样下班，一旦你走后，他们就不会再盯着这儿。”

汤米打电话给阿尔伯特，吩咐他锁门。

然后，他们来到附近车库，平时就是从这里把车开走的。塔彭丝发动车子，阿尔伯特坐在她身旁。汤米和侦探坐在后面。

不久，由于交通拥挤，他们被堵在街上一栋房子前。塔彭丝扭头往后望了望，点点头。汤米和侦探打开右车门，下了车，走到牛津大街中央，一两分钟后塔彭丝开车离去。

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