&ldo;啊,小朋友,我很可怕是不是?&rdo;
&ldo;请别介意,孩子是有点认生!&rdo;惠尔顿夫人赶紧说。
&ldo;好吧,以后就熟了!等我们到了大庄园,让你骑上一匹听话的小马,到那个时候,你和我就成了好朋友了!&rdo;
但是,似乎哈里斯的&ldo;小马&rdo;也引不起小亚克的兴趣。
惠尔顿夫人感到有点尴尬,就把话题岔开了。对这么热心帮助自己的人,是不应当让他下不来台的。
迪克&iddot;桑德一直在认真考虑哈里斯请他们去圣斐里斯庄园的建议,这对他们来说是个难得的好机会。
可这是条长达200英里的旱路,森林和草原交错,没有任何交通工具,走起来太辛苦了。
迪克很想听听美国人的看法。
&ldo;路是不短,可我有一匹马,就在那边。&rdo;哈里斯指了指远处。
&ldo;这马让惠尔顿夫人和她的孩子骑。至于别的人,我想累点也没啥吧。刚才我说200英里,那是说沿着河岸上行,我那么走过。可如果我们从森林里穿过去,那样的话,至少可以少走80英里。
&ldo;如果我们一天走十英里,我看不会吃什么大苦头,就能到。&rdo;
惠尔顿夫人向哈里斯致谢。
&ldo;你接受我的建议,就是最好的谢意了。&rdo;哈里斯说,&ldo;我虽然没有这么走过,但是我对南美大草原是相当了解的,我相信不会太难。&rdo;
&ldo;只是,吃的问题怎么办?我带的干粮只够我一个人吃的,这一路上……&rdo;
&ldo;哈里斯先生,我们带的食物很多,欢迎你与我们分享,那样的话我们会非常高兴的!&rdo;惠尔顿夫人说。
&ldo;那太好了,万事俱备,我们出发吧!&rdo;
哈里斯转身向河边走去,他是要去把马牵过来。迪克拉住了他,又提出一个问题。
迪克对这个远离海岸、深入内地、穿越未知的大森林的计划,是不太赞成的。他热爱大海的水手性格使他觉得,要是沿着海岸上山下坡地旅行,会更合自己的胃口。
&ldo;哈里斯先生,我们为什么走未知的森林和草原呢,那么走120英里可是没有沿着海岸走胸有成竹呀!&rdo;
&ldo;反正都是走,往南可以,往北也可以,重要的是到达一个离我们最近的城市!&rdo;
哈里斯皱了皱眉头:
&ldo;朋友,这一带海岸,三四百英里以内,没有城市,而且我对海岸线不太熟悉。&rdo;
&ldo;往北走你不熟悉,往南呢?&rdo;
&ldo;往南?那要一直走到智利。而路程也一样远,我要是你的话,我就不愿意这么走。
&ldo;非常抱歉,那样的话,恕不奉陪了。&rdo;
&ldo;那么,我们在海岸上就看不见海面上开往秘鲁去的船吗?&rdo;惠尔顿夫人问。
&ldo;看不见,离岸都很远。&rdo;
&ldo;是这样。迪克,你还有什么问题问哈里斯先生吗?&rdo;
&ldo;还有最后一个问题,惠尔顿夫人。&rdo;迪克不甘心就这样跟着哈里斯往内地走。
&ldo;我想再问一下,哈里斯先生,我们能在哪个港口找到去旧金山的船?&rdo;
&ldo;年轻的朋友,说实话,我回答不了这个问题。我能说的,就是到圣斐里斯大庄园,我们借给你们马车,送你们到楚基卡马城,然后……&rdo;
&ldo;哈里斯先生,&rdo;惠尔顿夫人插了一句,&ldo;你不要认为迪克&iddot;桑德不想接受你的好意!&rdo;
&ldo;我不是这个意思,夫人,我确实没这个意思,&rdo;迪克说,&ldo;我只是感到非常遗憾,&lso;浪子&rso;号没能往南在更高的纬度,或往北在更低的纬度上搁浅!那样的话,我们就可能靠近一个港口,那样更便于我们回旧金山,也就可以不麻烦哈里斯先生!&rdo;
&ldo;惠尔顿夫人,你不要怕麻烦我,我刚才说过,碰到同乡很不容易,能够为你服务,我感到非常荣幸。&rdo;哈里斯说。
惠尔顿夫人很有礼貌地说:
&ldo;我接受你的建议,哈里斯先生,不过,你还是骑马吧,我能走……&rdo;
&ldo;啊,我更能走!&rdo;哈里斯鞠了一躬,&ldo;对我来说,徒步穿越大草原已经是习以为常了。咱们一块走,我至少不会拖大家的后腿。惠尔顿夫人,你不必推辞,你和孩子一定要骑马。
&ldo;另外,我们在路上也许会遇到一些我哥哥庄园的仆人,他们自然骑着马,那样的话就太好了,他们会把马让给我们的。&rdo;
迪克&iddot;桑德很明白,他如果再提出异议,惠尔顿夫人就会生气了。
他略停了一下,说:
&ldo;哈里斯先生,你说吧,咱们什么时候动身?&rdo;
&ldo;今天就走吧,年轻的朋友,进入四月份,雨季就要开始了,我们要赶在雨季之前,到达圣斐里斯庄园。
&ldo;穿越森林,路最近也最保险。在海岸旅行,会受到抢劫成性的印第安人的袭击。&rdo;
迪克回身说:
&ldo;汤姆,朋友们,准备动身吧,把别的事都放下。这样,先把从船上弄来的食品挑选一下,把那些最便于携带的东西,打成包裹,每个人都带上点儿。&rdo;
埃瑞尔说:
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