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第21章（第1页）

两兄弟没有采矿设备要运输，从斯卡圭到道森城，旅行的全部费用定为1800法郎，回来是相同的收费。

和像侦察兵这样的责任心强、诚实正直的人讨价还价是不适宜的。况且，在那个时候，运输的价钱、只是通过山口到达湖区，就相当高了，因为当时存在的两条道路都很难走：一条路每斤行李收费400至500法郎，另一条路收600至700法郎。比尔&iddot;斯特尔出的价钱是完全可以接受的，本&iddot;拉多没有还价就同意了。

&ldo;说定了，&rdo;他说，&ldo;请不要忘记我们打算尽早出发。&rdo;

&ldo;我只需要48小时的准备时间。&rdo;侦察兵回答。

&ldo;我们有必要乘船去戴依吗？&rdo;

&ldo;没必要。既然你们没有拖带物资设备，我认为还是从斯卡圭出发为好。&rdo;

还要决定穿过湖区前面的山地走哪条路，艰难困苦集中在这段路程上。就本&iddot;拉多在这方面提出的问题，比尔&iddot;斯特尔回答：

&ldo;有两条路，更确切地说是两条&lso;痕迹&rso;：白色峡谷和奇尔库特山谷。不论走哪条路，下山之后就走向贝尼特湖或者林德曼湖。&rdo;

&ldo;侦察兵，咱们走哪条路呢？&rdo;

&ldo;走奇尔库特山谷。从那里出发，在&lso;羊营地&rso;休息之后就可以直抵林德曼湖的尖头。营地里可以住宿和补充给养。咱们在林德曼湖可以找到我放在那里的物资，这样避免我翻山越岭把它们带回斯卡圭。&rdo;

&ldo;我们相信您的经验，您做的事情都是对的，&rdo;本&iddot;拉多得出结论，&ldo;至于我们嘛，您一召呼，我们就立刻出发。&rdo;

&ldo;两天之后出发，我已经对您说过了，&rdo;比尔&iddot;斯特尔回答，&ldo;我需要这段时间来作准备，拉多先生。咱们一大早出发，晚上就离奇尔库特山顶不远了。&rdo;

&ldo;山顶有多高啊？&rdo;

&ldo;大约3000尺吧，&rdo;侦察兵回答，&ldo;不算很高。但是，峡谷很窄，弯弯曲曲，难以通过的原因是这个时期，谷内塞满了矿工、车辆和狗群，有时还会被大雪封住。&rdo;

与比尔&iddot;斯特尔协商的事情全办妥了，可是本&iddot;拉多还不走。

&ldo;最后一句话，侦察兵，&rdo;他问向导，&ldo;如果我们偶然有两位女伴同行，您能告诉我需要增加的费用吗？&rdo;

&ldo;这要看情况，先生，&rdo;侦察兵回答，&ldo;行李多吗？&rdo;

&ldo;不多，很少。&rdo;

&ldo;若是这样，拉多先生，根据行李的性质和重量要增加500至700法郎，包括伙食费。&rdo;

&ldo;谢谢，侦察兵，我们看看吧。&rdo;本&iddot;拉多说完就告辞了。

在返回旅馆的路上，萨米对表弟说向导的最后一个问题令他惊讶。本不是想到伊迪丝和简&iddot;埃杰顿，会想到谁呢？

&ldo;确实如此。&rdo;本承认。

&ldo;但是，你很清楚，&rdo;萨米反对，&ldo;就是你同意，她们也斩钉截铁地拒绝了。&rdo;

&ldo;是这么回事。&rdo;

&ldo;拒绝的口气毫无商量的余地。&rdo;

&ldo;这是因为你的方法不对，表兄，&rdo;本镇静地回答，&ldo;让我来办，你瞧瞧我比你更有办法。&rdo;

一俟返回旅馆，本就寻找两位姑娘，身后跟着十分好奇的萨米。在阅览室发现她们之后，本就公然走近简。

&ldo;小姐，&rdo;他出其不意地说，&ldo;我向您建议一件事情。&rdo;

&ldo;什么事情？&rdo;简问，她对这种直截了当并不惊讶。

&ldo;是这么回事，&rdo;本不慌不忙地解释，&ldo;那一天，我的表兄萨米邀请你们和我们一起去道森城。我指责了他，因为有你们姐妹俩儿，我们要增加大约700法郎的开支。像我这样的商人当然想着1个美元应该赚回1个或者几个美元。非常幸运的是，您拒绝了邀请。&rdo;

&ldo;确实如此，&rdo;简说，&ldo;后来呢？&rdo;

&ldo;但是，您不能不承认，小姐，您的确要冒很大的风险，我表兄的邀请可以方便您的旅行。&rdo;

&ldo;我一点也不反对，&rdo;简承认，&ldo;但是，我看不到……&rdo;

&ldo;我的意思是，&rdo;本不顾打断对方的话继续说，&ldo;我重复一遍我们的帮助对您有极大的好处。可以避免您可能造成的延误、使您在最佳的时期到达金矿。如果您接受，您成功的机会将大大增加，因此，我也应该在我帮助的企业里获得利益。我向您建议：我负责将您送到道森城，但要在您今后的收益中提取10％。&rdo;

简对这个独特的建议一点也不感到惊讶。有什么比交易更自然的事呢？她迟迟没有回答，因为她在考虑这个建议。10％，太多了！然而，去克朗代克首府的道路同样既漫长又艰难！既要大胆，又要有理智。

&ldo;我同意，&rdo;她在思考之后说，&ldo;如果您愿意，咱们签一份合同。&rdo;

&ldo;我正要向您提出这个建议，&rdo;本一面严肃地说，一面坐在一张桌旁。

在新的合伙人的眼角的余光监视之下，他认真写到：

签约人：

1简&iddot;埃杰顿小姐，勘探者，住在……

&ldo;对啦，&rdo;他停下笔问，&ldo;您的住址？&rdo;

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