云莲是芍欢在裴府交情最好的丫鬟。
两人同日入府,虽然不在一处当差,但在一处同住了小半年,知道彼此都是身世飘萍孤苦无依之人,故也无话不谈相互扶持。只是去岁春时,云莲被二夫人徐氏看上,调到西府做了大丫头,两人间便不像从前那样随时能见着面。
算算日子,她已经有三个月没见着云莲。今日因裴韵雅赏的点心正好是云莲喜欢的滴酥鲍螺,她又来了西府,便想着顺道瞧瞧云莲。
日头渐晒,她只挑凉快的树荫走,抄小道去了善安院。怎料才刚靠近善安院的侧墙,她便听到隔墙传来女人凄厉的惨叫声。
脚步顿停。
那声音听着像是云莲的,也不知出了何事。
李芍欢心中泛起不祥之感,轻脚快步靠近侧墙,透过海棠漏花窗朝里头望去。
不看还好,一看她险些腿软。
善安院的丫鬟们都被支走,院里站着几个凶相毕露的壮实仆妇,云莲外衣未披,身上只着单薄里衣,被人拽着长发拖到院中狠狠掼到地上。仆妇们手里握着儿臂粗细的长棍,专往她腰腹落下。
“你这贱婢,勾引家中郎君与你私通结下孽障,还妄想母凭子贵飞上枝头?呸!不要脸的□□,也不看看自己的德性……”仆妇边打边骂,字字诛心。
云莲用手护着小腹,煞白着脸惨叫着向前爬,身下洇出的鲜血染红白色绸裤,在地面拖出瘆人的血痕。
李芍欢惊地狠狠咬住自己的手,才没让自己叫出声来。
云莲有孕了?
院中这些仆妇是来打胎的?
可就算是要打胎,一碗药下去也就罢了,何至用这般伤人害命的酷烈手段?
她虽未经人事,却也略有耳闻。这落胎手段极其歹毒,别说腹中孩子,就是大人性命都难保,坊间也不多见,何况是在以仁厚著称的定远侯府?
心中疑窦丛生,李芍欢匆匆绕过院墙打算救人,却见善安院外站着两个手持棍棒的健壮仆妇,凶神恶煞般守着门。
别说闯进去,就是有人靠近一些,都要遭到驱赶。
她进不去。
云莲的惨叫呼救声还在不断响起,只是越来越微弱。李芍欢心急如焚却别无良策,只能躲在墙角张望。片刻后她深吸几口气强迫自己冷静,转身朝着东府狂奔。
现下能救云莲的只有一个人。
她得去搬救兵。
————
日头渐高,东府荣禧堂里一片安静。
定远侯夫人范氏刚料理完家事回到花厅小憩,正倚在罗汉榻上饮丫鬟端来的沉香熟水。小丫头拿着美人锤捶腿,陪房林妈妈坐在杌凳上陪范氏小声说话。
范氏一边听,一边望着窗前桌案上摆的茉莉插花。
天青色的汝窑玉壶春瓶中插着枝精心挑选剪下的茉莉,那切枝花头虽不多,但与绿叶相映,点缀在灵动的枝条上,被窗外斜入的阳光在墙面打出错落的影子,叫人望之心悦。
外头忽有人传:“夫人,花娘芍欢求见。”
林妈妈见范氏眉眼间疲惫未散,正要开口打发来人,范氏却将目光收回,懒洋洋开口:“让她进来吧。”
竹帘被人挑开,芍欢强按急踏入屋中,向范氏和林妈妈问好。
范氏见她脸颊通红,额上颈间全是汗,胸脯起伏不歇,便道:“可有急事?”
芍欢知道自己今日僭越了,但她没有别的办法,只能将心一横屈膝跪在罗汉榻前:“求夫人救云莲一命。”
范氏眉头大蹙,将目光投向林妈妈。林妈妈叹口气,起身蹲到范氏身侧,附耳细语。
侯府虽大,但大事小事却都逃不过范氏的耳目,全看她想不想知道。
“起来回话。”听完林妈妈的耳语,范氏已经弄清缘由,神情依旧冷淡。
芍欢忐忑起身,听范氏又道:“芍欢,你入府时日也不短,当清楚西府自有管家主母,那边的私事我本就不便插手,何况是二郎房中之事?”
西府虽对东府多有依赖,但两府后宅各管各的,她断没把手伸到小叔后院的道理。
“夫人,芍欢明白。可虽然东西分府,但在外人眼中却只有一个定远侯府。芍欢虽是奴婢,却也明白一荣俱荣一损俱损的道理。云莲犯错是该罚,可倘若闹出人命,传到外头岂不叫人说我们侯府滥用私刑苛待下人,视人命如草芥?万一再被御史参上一本,到时受损的便只有侯府名声。”芍欢垂手肃立,极力冷静道,“救人一命胜造七级浮屠,何况事关侯府声名?求夫人开恩,救救云莲。”
范氏垂眸斟酌片刻方朝林妈妈道:“你带人走一趟,别叫那边闹出人命来。”
芍欢心中方是一松,后觉背上早已汗湿重衣。手还在发颤,她却顾不上这些,只谢过范氏后道:“我带林妈妈去吧。”
“不必,你留下,我有话同你说。”
范氏一句话,将芍欢留在了屋中。
待林妈妈出去,丫鬟也被范氏摒退,屋里便只剩她与芍欢二人。
范氏这才又道:“你可知,云莲犯了何错?”
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