晌午刚过,豆腐张收了挑子,把那几块卖剩的豆腐用湿布盖好,挑起担子,没有直接回家,却拐进了南街那条窄巷。
巷子尽头有家小茶馆,匾额上写着“一品轩”,漆皮剥落得厉害,“轩”字缺了半边,瞧着像个“车”。
这家掌柜的姓孟,五十来岁,瘦长脸,背微驼,整天围着个白布围裙,拿块抹布擦来擦去,其实桌上也没什么灰。
豆腐张把挑子搁在门口,弯腰进去。孟掌柜正靠在柜台后头打盹,听见动静,睁开眼,见是他,站起身,从桌上拿了个茶碗,倒了大半碗,推过来。
“今儿个卖得咋样?”孟掌柜不经意间问道。
豆腐张端起茶碗,喝了一口,茶是陈年的砖茶,煮了一遍又一遍,没什么味儿了。“赊出去两块,卖了一块。剩下几块,怕是又要扔了。”
孟掌柜叹了口气,把抹布在柜台上擦了两下,搭回肩上。“我这茶馆,一天也来不了几个人。晌午那阵,南街拉洋车的老吴来坐了一会儿,喝了两碗茶,走的时候要留钱,我没要。他那两个子儿,留着买俩窝头不比什么强。”
豆腐张点点头,没说话。
门帘一掀,孙二也猫腰钻进来。他脸上还带着那两块冻疮没好利索的紫红印子,一进门就嚷嚷:“孟掌柜,来碗茶,渴死了。”
孟掌柜给他倒了碗茶,孙二端起来,几口灌下去,抹了抹嘴。“张哥,您也在这儿?我还以为您回家了呢。”
豆腐张没答话,把茶碗里的剩茶又喝了一口。
孙二蹲到条凳上,压低声音:“你们知道不?老孙头那驴车,今儿个让人征走了。”
豆腐张手里的茶碗顿了顿。孟掌柜从柜台后头探出身来:“征走了?老孙头就指着那辆车活着。”
孙二点点头:“可不。巡防队的人去的时候,老孙头正给驴喂草。人家把缰绳一解,拉着就走。老孙头追出去,让人一把推了个跟头,趴在地上半天起不来。他老婆出来哭,让人一枪托砸在肩膀上,躺在地上直哼哼。”
孟掌柜摇摇头,把抹布往柜台上一扔。“这日子,越过越回去了。”
豆腐张把茶碗放在桌上,从怀里摸出个烟袋,装了一锅,点着了。烟雾在昏暗的茶馆里慢慢散开,呛得孟掌柜咳嗽了两声。
“孟掌柜,”豆腐张开口,“您在这街上开了多少年了?”
孟掌柜伸出三根手指头:“三十年。庚子年那会儿就开了。那时候这条街上人多,茶馆里坐不下,门口还加桌子。现在——唉。”
孙二接过话:“现在连条狗都懒得往这条街上走。”
孟掌柜没接话。
外头传来脚步声,门帘一掀,进来个年轻人,二十出头,穿着一件看不出颜色的灰布褂子,肩上挎着个破包袱,脸上黑一道白一道的,瞧着赶了不少路。他在门口站住,往四下里望了望,怯生生地问:“掌柜的,打听个事儿。这附近有没有姓王的,开杂货铺的?”
孟掌柜上下打量了他一眼。“姓王的杂货铺?你是说王有福?他那铺子早关了。人也不知跑哪儿去了。”
年轻人脸白了,站在那儿,嘴唇哆嗦着。
孙二回过头,看了他一眼:“你是他什么人?”
年轻人低下头:“我是他外甥。从乡下来的。家里待不下去了,想来投奔他。”
豆腐张把烟袋在鞋底上磕了磕,站起身,从挑子上切了一块豆腐,用荷叶托了,塞到年轻人手里。“吃吧。吃完再说。”
年轻人捧着那块豆腐,眼眶红了。他想说句谢谢,可喉咙像堵了块石头,一个字也挤不出来。
孟掌柜从后头端出一碗茶水,搁在桌上。“喝了吧。喝完该干啥干啥。”
年轻人把豆腐揣进怀里,端起那碗茶,几口灌下去,把碗放下,朝三人鞠了一躬,转身掀帘子出去了。
孟掌柜望着他的背影,叹了口气。“又是一个逃难的。”
孙二蹲在条凳上,把那颗山核桃在手里转着,转着转着,忽然开口:“张哥,您说,王有福那铺子关了,人跑了,他那个外甥能找到他不?”
豆腐张摇摇头:“找不到了。王有福上了坝,怕是早不在人世了。”
老赵没在这儿,可他那句话,不知怎么的,忽然钻进豆腐张脑子里:“丢了魂的人,自己都不把自己当回事,别人还拿他当回事?”
豆腐张把烟袋别回腰后,站起身,挑起挑子。“走了。还得回去泡豆子。”
孙二也站起身,把茶碗里剩下的一点水喝干,抹了抹嘴,跟在后头。两人出了茶馆,往街口走去。日头偏西了,街上还是没什么人。
孟掌柜站在门口,望着他们的背影,望了很久,才转身进去。那把抹布还搭在柜台上,他拿起来,在桌上一下一下擦着,擦着擦着,手停了。
桌面上,那道茶渍,怎么擦也擦不掉。
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