迁居仓米巷后,我将卧楼题名为“宾香阁”,得名一是取自芸的名字,因“芸”本是一种又称“芸香”的香草;二来,道德经中有“待如宾,长相依”的句子,因此,取名“宾香阁”,暗合了我们夫妇美好的愿望。
新居庭院窄小,院墙偏又极高,几乎一无是处。院后有厢楼通藏书处,开窗,正对着陆氏废园,已是满园荒凉,杂草萋萋。此处与沧浪亭已是天壤之别,因此,芸时常想念沧浪亭的烟柳画廊,想念彼时的闲适时光。
在金母桥东、梗巷以北,有一间简陋的房屋,住着一对老夫妇。房屋四周是老夫妇开垦的菜圃,用竹篱笆编了园门,门外有一口一亩见方的池塘,篱墙边花树参差,春来更是姹紫嫣红,倒映在篱外的池塘中,像一方五彩绣帕铺展在水面上。这块地本是元末义军领袖张士诚的王府废基,现在已成了这对老夫妇的栖身之所了。
紧邻房屋西侧几步远之地,是一座由碎石瓦砾堆积成的小土山,登上山顶,可极目远眺,只见沃野千里,地广人稀,可谓野趣盎然。老妇人每每与芸说起此地种种妙处,芸总是神往良久,一念在心,无法搁置。
于是芸有一日对我说:“自从搬离沧浪亭后,我总是魂牵梦萦,难以忘怀,却是回不去了。既然如此,我也只能想着这个地方。那确实是老妇人的家吗?”
见她如此神往,我说:“现在虽已渐渐入秋,连日来却是秋暑灼人,我也正想着能有一个清凉的地方,也好避避暑气。你若愿去,我先去察看一下她家是否有房居住,如果有地方住下,咱们就带上被褥行李,去住上一个月,如何?”
芸却有些忧虑地说:“只怕父母大人不允许啊。”
我说:“这好办,我去请示一下母亲,应该没什么问题。”
过了一天,我到老妇人家了解了一下情况。屋子只有两大间,前后一隔,成了四小间。房内纸窗竹榻,清凉有古意,十分幽静雅致。老妇人知道我的来意后,欣然将她的卧室租给我们,在四壁糊上白纸,顿觉焕然一新。
在禀告母亲得到同意后,我和芸便搬过去了。我们的邻居只有老夫妇二人,他们以种菜为生。得知我们特意来此避暑,于是殷勤地同我们交谈,又钓池塘中的鱼、摘园中蔬果送给我们。我按价付钱,老夫妇却无论如何也不肯接受,后来芸做了新鞋回赠他们,他们这才连声称谢地收下了。
此时正值阴历七月,居所四周绿树婆娑,浓阴匝地,清风徐来,池水泛起微澜清波,真个是凉爽宜人。更有蝉鸣蛙鼓,恍若天籁,一派田野之趣。邻居家的老翁又为我制作了一根鱼竿,我便时常与芸在池边的浓阴处并肩垂钓;待到日落时分,我们则登上土山,观“余霞散成绮”的晚霞夕照,这美景又勾起我与芸吟诗联句的兴致,记得有一联是“兽云吞落日,弓月弹流星”的诗句。
过不多久,一轮明月升上天空,此时,月映池中,虫声四起。我们便将竹榻搬至篱墙下,继续赏月乘凉。直到老妇人招呼说酒已温,饭菜已熟,我们便就着月光对酌小饮,酒至微醺时方才吃饭。晚餐后冲过凉,则脚穿凉鞋,手执芭蕉凉扇,在竹榻上或坐或卧,听老翁说因果报应的故事。直到更漏响了三声才回房休息,此时已是全身清凉,惬意慵倦,几乎已忘记身在城市中了。
我又请老翁替我买了些菊苗,遍植于篱墙边,期待秋来赏菊。至九月菊花盛开,我与芸又在此多住了十日。我母亲听说后,也极有兴致地前来观看。当日,我们坐在篱墙下,对着灿然盛开的菊花,吃着螃蟹宴,把盏小酌,怡然自乐,畅快游玩了一整天。
芸显然极迷恋这样的栖居生活,无限向往地说道:“夫君,今后我们在此选一块地,筑屋居住,然后买上绕屋菜园十来亩,聘几位仆人老妇,就以种植瓜果蔬菜的所得供给他们薪水。夫君作画,我做女红,这两项收入就用作买酒的费用。如此一来,虽然布衣荆钗,粗茶淡饭,你我二人却可终身享受这田园之趣,不必远游在外、聚少离多地为生计奔忙,你说,这该有多好?”
芸的一番畅想,也深合我意。然而,时过境迁,今日,即便得到芸当年期待的绕屋菜园、布衣之乐,却是知己沦亡,眷侣离散。回忆芸当年的这些话,实在让人感慨万端,不胜涕零哀叹!
离我家半里之远的醋库巷,有一座洞庭君祠堂,俗称水仙亩,其中供奉的,是传说中为洞庭龙女传书的柳毅。相传龙女得救后嫁给了柳毅,书生柳毅便由此得道成仙。祠堂四周有一座小小的园子,亭台楼阁,曲径回廊。每逢十月初六神诞日,周围的老百姓便各自找一处角落,密挂同一款式的玻璃灯,中间位置设宝座,旁边排列着花瓶几案,几案上插花陈设,每一处角落皆是如此,大家互相比试着插花手艺的高下。白天只是演戏,到了夜间,则参差高下地插了烛火于瓶花间,名为“花照”。每逢此时,花团锦簇,灯影错落,宝鼎香浮,恍惚龙宫夜宴般缥缈朦胧,华美异常。主办者或吹奏笙箫,或放声歌唱,或烹茶煮茗,对坐清谈。前来观看的人多如群蚁,为防人多拥挤出事,廊檐下只好设置了栏杆为限。我应友人的邀请,去帮助他们插花布置,因而得以见识了这热闹场面。
回家后,我向芸说起此番盛况,芸自然十分羡慕,继而失落地说:“唉,可惜的是妾非男子,无法与夫君一同去观赏。”
我也替芸可惜,忽然灵机一动,我对芸说:“你要是戴我的帽子,穿我的衣服,不也可以化女为男了?!”
此念一出,都觉得是个绝妙主意。于是立刻替芸装扮了起来。我让她将发髻改为长辫,画浓双眉,戴上我的帽子,只微微露出两边鬓角,这样一来,脸部以上便可以掩饰过去了。又让她穿上我的衣服,倒也还合体,只是长了一寸半,于是将多余部分折叠在腰部用针线缝合,外面再罩上一件马褂,基本也能蒙混过关了。
芸说:“可是我的小脚怎么办呢?”
我说:“这也好办。外面小商贩的店铺里有蝴蝶鞋卖,有大有小,很容易就能买到。而且平时也能当拖鞋穿,不是两全其美吗?”芸欣然同意。
晚餐后,芸装扮整齐,学着男人的样子,又是拱手又是阔步的,在室内来来回回练习了好久,忽然又变卦说:“妾还是不去了,被人认出我是个女子,一来不方便,二来堂上母亲大人知道了,也是要责怪的。”
我知道她心里正在做激烈斗争,于是怂恿道:“庙中管事的谁不认识我呢,即便被他们认出来,也不过付之一笑罢了。况且,母亲已经去了九妹夫家里。我们悄悄地去再悄悄地回,她不会知道的。”
芸见我如此说,也不再纠结,只是拿起面前的镜子,前后左右地照,一边照,一边狂笑不已。见她还在慢慢磨蹭,我连拉带挽地将她拽出,两人遂悄悄出门而去。
到了祠堂,我们夫妇二人游遍水仙庙,也无人看出芸是个女子。也有人问起芸是何人,我便说是我表弟,于是芸便装着男人的样子与对方行拱手礼。每逢此时,我与芸都偷着在心底直乐。
最后来到一处,在宝座后坐着一些少妇少女,她们是一位姓杨的管事人的家属。芸好不容易见到了女子,此时也浑然忘却自己是一副男人装扮,于是由着天性,径自跑到那几位女子面前,与她们亲昵地打招呼。忽然脚下站立不稳,身子一侧,不经意间一只手按在了一位少妇肩上。这下可惹了大麻烦。只见旁边几位丫环奴婢立刻站了起来,怒不可遏地对芸喝道:“哪里来的混账狂徒,这么不懂礼法规矩!”我连忙上前找借口为芸开脱,可是对方仍然不依不饶。
芸见情势不妙,索性脱下帽子,又翘起一双三寸金莲的小脚让她们看,口里忙不迭地解释道:“你们看,我也是女子啊!”那些女子哪料得如此情形,一个个张口结舌愕然相对,继而面面相觑忍俊不禁,顷刻之间便转怒为欢了,于是热情地邀我们同坐,请我们共进茶点,最后还请了一乘小轿将我们送回家。
吴江人钱师竹病故,父亲来信让我前往吊唁。芸私下对我说:“去吴江必定要经过太湖,妾好想同夫君一道去看看太湖,开阔一下眼界。”
我说:“我正郁闷一个人去孤单没趣呢,你能与我作伴,那简直太好了。但你此时出门没有借口啊。”
芸说:“就说我回娘家嘛。然后你先上船等我,我随后就去。”
我的兴致被芸点燃了,我憧憬地说:“如果能这样,回来的途中我们就将船停泊在万年桥下,我与你待月乘凉,重温当年在沧浪亭的闲逸时光。”芸的兴致也愈发浓了。
定下的日子是六月十八日。这天清晨,天气凉爽宜人。我带一位仆人先到了胥江渡口,按照我们的约定登上小船等待。不一会儿,果然见芸坐一乘小轿正向这边赶来。
开船后出了虎啸桥,江面渐渐开阔,只见风帆高悬,沙鸟翔集,水天一色。芸感慨万端地说道:“这就是太湖吗?今日总算见识了天地之宽,也不枉此生了!想想有多少闺中女子,一辈子也见不到这样的景色啊!”
说话间,只见对岸风拂绿柳,江城,已经到了。
船靠岸刚一停稳,我便匆匆上岸去钱家拜祭,办完正事后又急急赶到江边,却见船上空无一人,急得我赶忙向船夫询问。船夫向不远处手一指说:“你没见前方长桥的柳阴下,正在那里观看鱼鹰捕鱼的人么?”我顺着他手指的方向去看,果然是芸。原来,芸和船家女早已弃舟上岸了。
我悄悄来到芸的身后,芸彼时已是粉汗盈盈,正倚着船家女看得聚精会神,浑然不觉我已来此。我拍拍她的肩说:“衣服都汗透啦!”
芸顿然回首,没想到我回来得这么快,于是说:“我怕钱家有人要到船上来,所以暂且避开了。你怎么这么快就回来了?”
我笑道:“我还不是想早点回来追捕你这个逃犯的么?”于是又相挽着回到船上,船夫遂调转船头,奔万年桥而去。
船至万年桥时,夕阳还未落山。彼时,船上的舷窗已悉数拉合落下,傍晚的清风携带着水面清凉的气息阵阵袭来。芸轻摇纨扇,罗衫飘逸,我则剖瓜解暑,真是逸兴逍遥、清爽宜人之至!顷刻间,已是霞映桥红,烟笼柳岸,明月升空,渔火满江了。
等船泊稳,我让仆人去船梢与船夫饮酒。船家女名叫素云,与我相识,曾在一起喝过酒,与我也算是有杯酒之缘,人倒也还清雅不俗,于是将她邀来与芸同坐。
船头没有张灯,却是月辉如银,更添情致。我们坐在船内,在月下畅快对酌,并猜起了射覆酒令。素云双目炯炯,在旁边听了良久,困惑地说:“这酒桌上的规矩,我还是挺熟悉的,却从未听过这样的酒令,你们教教我吧。”
芸于是举了些例子详细解释给她听,芸还是不明所以。
我笑着对芸道:“女先生啊,你还是别再解释了,我有一个比喻,浅显易懂,她准一听就明白了。”
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