他们的模样与半个月前在黄龙隘中军大帐中那个意气风发的摄政赞普判若两人。
嘎耶布身上那件原本绣着金线的华丽皮袍,此刻早已不见了,身上只有一件脏兮兮的破烂皮袄。
他的脸上混杂着泥土、血痂和冻疮,原本梳理得一丝不苟的发辫散乱地垂在肩头,上面结着冰碴。他的靴子早已磨穿了底,每一步都踩在冰雪和碎石上,脚趾冻得发紫。
回想起大半个月前黄龙隘的那场溃败,嘎耶布至今仍觉得头皮发麻。
当时,他站在中军高处,亲眼目睹了那个一人便挡住成百勇士的朝廷高手——那个男人太可怕了!
他一指便将自己的恩师——谢春城这位天阶高手击杀了!
那不是战斗,那是单方面的屠杀!
那一刻,嘎耶布的心理防线彻底崩溃了。
他是个极其聪明且自私的人。
他清楚地知道,即便十万大军能侥幸冲破防线,只要那个男人还活着,自己的性命就随时捏在别人手里。
于是,他当机立断,趁着前线还在疯狂绞肉的混乱之际,脱下那身显眼的赞普华服,换上普通吐蕃士兵的破烂皮袄,带着身边最亲近的几个人,悄然脱离了中军大营。
他心想,等大军突破了防线,你凭一己之力无力回天之时,他再回来主持大局。
到那时,他依然是吐蕃的英雄,依然是那片高原的主人。
然而,他等来的不是胜利的消息,而是全军崩溃的噩耗。
他们逃出不到半个时辰,身后便传来了大军全线崩溃的震天嘶喊。
那声音从远处传来,像是一波又一波的潮水,向着自己这边越来越近。
嘎耶布连头都不敢回——他怕一回头就会看到那支如砍瓜切菜般收割吐蕃士兵生命的平南军象阵,怕看到那个男人的身影出现在地平线上。
他领着这几个亲信一头扎进了茫茫大山,一路向西狂奔,翻过一座又一座山峰,穿过一条又一条峡谷,不敢有片刻停歇。
这大半个月的荒野求生,对于养尊处优的嘎耶布来说,简直是生不如死。
他从小生长在封地和王庭,过着锦衣玉食的生活,何曾吃过这种苦?
每天只能靠啃食干硬的肉脯和粗糙的糌粑来果腹,晚上蜷缩在岩洞中或山岩下,靠着零星的篝火取暖。
他的身体开始迅速垮掉——嘴唇干裂出血,指甲因为挖掘草根而断裂,手指和脚趾上都长满了冻疮,有些地方已经开始溃烂化脓。
他身边那两个原本千娇百媚、身段妖娆的西域姬妾,如今也是衣衫褴褛,蓬头垢面。
这两个女人,原本是他前些年游历身毒时,一个波斯富商为结交他而送来的“礼物”,并声称她们接受过专业培训,能把他“伺候”得舒舒服服。
但在过去半个月的逃亡中,她们的美丽被残酷的自然环境一点点剥蚀。原本白皙娇嫩的肌肤被山风吹得皲裂,嘴唇上结着血痂,脚上的软靴早就磨破了,每走一步都在雪地里留下斑驳的血迹。
她们互相搀扶着,一边走一边低声啜泣,声音在风雪中细若游丝。
别哭了!再坚持几天,等回了定泽格玛就好了!
嘎耶布喘着粗气,回头呵斥了一句。
但随即便换上了一副平易近人的面孔,对着身边几个同样疲惫不堪的亲信画起了大饼。
他知道,这些人之所以还跟着他,不是因为忠诚,而是因为恐惧和贪婪——恐惧他的报复,贪婪他许诺的财富。
他必须让这贪婪之火继续燃烧,否则这些人随时可能暴起杀了他,带着他的头颅去向大周朝廷请赏。
兄弟们,这次咱们虽然败了,但只要留得青山在,不怕没柴烧!他的声音中带着一种刻意营造的慷慨激昂,各部的主力都在黄龙隘打光了,现在整个吐蕃,谁还能与我们抗衡?”
“等咱们回到王庭,我就打开宝库,把里面历代活佛和赞普积攒的金银珠宝,全部!全部都分给大家!”
“到时候,咱们带着财宝和美人,直接往西走,去西域,或者去身毒!隐姓埋名,做个富家翁,照样有享不尽的荣华富贵,夜夜都有最嫩的女人伺候!何必留在这里受大周朝廷的鸟气?
这套说辞,嘎耶布在路上已经说了无数遍。
每一次重复,他的声音就多一分嘶哑,但语气却始终不变——那是属于政客的本能,即便在最绝望的时刻,也能面不改色地撒下弥天大谎。
也正是靠着这番充满诱惑的许诺,这几个亲信才强忍着绝望和疲惫,一路护送他走到了这里。
眼看着再翻过两座大雪山,就能进入吐蕃王庭定泽格玛所在的河谷平原,众人的眼中终于浮现出了一丝希冀的光芒。
那光芒微弱而颤抖,像是风中残烛,但至少它还在燃烧。
就在这时,前方崎岖的山道上,跌跌撞撞地走来了一群衣衫褴褛的吐蕃牧民。他们大约有十几个人,男女老少都有,还赶着一二十头明显已经饿瘦了的牦牛。
这些牧民都是一些没有被部族征发参加“东征”的老弱,神情麻木且惊恐,仿佛刚从地狱里逃出来一般。
嘎耶布心中一动。
这些牧民是从定泽格玛方向来的,他们应该知道王庭的情况。
他立刻给身边的亲信使了个眼色。
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