最终彻底消失在门外的街市杂音中;
最后一丝属于外来者的、带着审视与未知压力的气息,也仿佛被那两扇厚重的门扉彻底隔绝在外。
午后略显慵懒的阳光,透过窗棂上陈旧的宣纸与木格;
斜斜地照射进来,在斑驳的青砖地面上切割出一块块明暗交错、边缘模糊的光格。
无数细微的尘埃在光柱中缓缓舞动,上下沉浮,无声无息;
为这片骤然安静下来的空间平添了几分凝滞的寂寥与时光沉淀的虚无感。
范平没有立刻坐回他那张被磨得油光发亮、边角处已露出木质纹理的榆木公案之后。
他甚至没有动,只是独自负手立于堂中那片被光影分割的地面上;
目光仿佛穿透了紧闭的门扉,追随着早已远去的访客身影;
又仿佛只是空洞地投向某个不可知的深处,久久沉默不语。
先前在堂上面对陆、徐二人时,那份刻意维持的、混合着客气、谨慎、疏离与适度威严的官方面具;
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此刻如同退潮般从脸上迅速褪去,露出了底下真实的面容——
那是深深的、几乎刻入眉心的疲惫,以及一抹无论如何也挥之不去的浓重忧色,如同阴云笼罩山峦。
他背在身后的双手,手指无意识地、反复地捻动着身上那件半旧官服的粗糙布料,泄露着内心的剧烈波动。
一直侍立在堂内最深处角落阴影里,像一尊沉默雕塑般的老管家范福;
此刻才悄无声息地挪动脚步,从暗处走了出来。
他年岁比范平还长些,头发已全白,稀疏地挽在脑后,脸上皱纹纵横;
如同老树深刻的年轮,一双眼睛看似浑浊,偶尔转动时,却会闪过一丝历经世事的精明与洞察。
他小心地觑着主人晦暗的脸色,挪到近前,将本就沙哑的嗓音压得更低:
“老爷,您……这就应下他们了?那文书,当真要批?”
他顿了顿,语气里带着不加掩饰的、老仆对家主最质朴的忧虑,甚至有些逾越了尊卑:
“请容老奴多句嘴,这帮人……
看着是客气讲理,可总让人觉得蹊跷,不是寻常落户的士人。
您看他们那做派,那陆小先生年纪虽轻,可那双眼睛……
看人的时候,稳得让人心头发怵,绝不是个甘于平淡、守着几亩薄田过日子的主。
真要让他们在这丹水扎下根,扯起旗号,招揽四方流民,聚拢人心……
怕是从此以后,咱们丹水这潭勉强算是平静的死水,就要被彻底搅浑,再也……永无宁日了啊。”
他苍老的声音里带着痛惜:
“老爷,咱们丹水,刚喘过一口气,真的经不起折腾了。
前几年的兵灾瘟疫,难道还不够吗?”
范平依旧望着门的方向,仿佛没听见,又仿佛每一个字都砸在了心上。
半晌,他才从鼻腔深处发出一声极轻、极涩的冷哼;
那声音干枯得像深秋最后一片叶子被踩碎,更像是从压抑的胸腔里硬生生挤出来的郁结之气:
“不答应?老福……”
他终于缓缓转过身,脸上笼罩着一层挥之不去的阴霾,目光锐利却又带着无力感;
直直地刺向跟随自家数十年的老仆,仿佛要将他那点简单的心思看穿,又像是在反问自己:
“不答应,你告诉我,此时此刻,坐在这个位置上的人,是我范正安,我能怎么办?”
他向前走了两步,并未走向座位,声音低沉而急促,像是在剖析一个残酷的现实:
“你以为我心里愿意?
你以为我看不出那陆渊、徐庶,还有那位今日未曾亲至却如同定海神针般存在的华神医;
乃至那位清河崔氏的崔林,哪个是易与之辈?
哪个是甘心屈居人下、任人摆布的角色?
他们聚在一起,名声、医术、人望、甚至可能还有我们不知道的底蕴……
他们今日肯按规矩递上拜帖,肯坐在堂下与我这个小小县令分说利害;
求取一纸合法的文书,而不是凭借与昭家的关系或自身名望直接行事……
这已经是给足了面子,未曾以势凌人,未曾将我逼到墙角!”
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