旧报刊储藏室内的空气凝重得仿佛能拧出水来。小雨断断续续的叙述,如同拼图般,将图书馆内“掠食者”的恐怖轮廓一点点勾勒出来——它们拥有组织,懂得信号,甚至可能存在着明确的层级。而这一切的核心,似乎都指向了那个被周明远刻意忽略、被青竹感知到窥视感的地下室。
“地下室……”林薇喃喃自语,指尖无意识地摩挲着衣兜里那枚愈发温热的虎符碎片。碎片似乎在回应着某种呼唤,来自下方深处。是病毒源?还是……萧烬那被囚禁、扭曲的灵魂本源?
“我们不能一直躲在这里。”林薇抬起头,目光扫过同伴疲惫而紧绷的脸,“小雨说那些东西对声音和光线敏感,深夜活动性可能降低。我们必须利用这个时间窗口。”
“去地下室?”王浩的声音有些发干,他下意识地摸了摸自己受伤的手臂,“那不是自投罗网吗?”
“是唯一的选择。”林薇的语气不容置疑,“我们需要的信息,可能就在下面。而且,如果我们想彻底解决这里的威胁,或者仅仅是找到一条安全的出路,都必须直面下面的东西。”她顿了顿,看向小雨,“你知道怎么去地下室相对安全的路径吗?或者说,你听到过任何关于下面的具体信息吗?”
小雨恐惧地摇了摇头,把自己蜷缩得更紧:“我……我只知道有一个主楼梯通往地下室,就在大厅旁边……但那里一直有怪物守着……我从来不敢靠近……其他的……我就不知道了……”
主楼梯肯定是死路。那么,只剩下青竹之前发现的那个、半开着铁门、留有新鲜人类脚印的紧急出口了。
“我们从那个紧急出口下去。”林薇做出了决定,“青竹,还需要你先行侦察。”
青竹默默点头,没有丝毫犹豫。
等待的时间格外煎熬。储藏室内只有几人压抑的呼吸声和外面偶尔传来的、不知是风声还是别的什么的细微响动。林薇将最后一点食物分给大家,勉强补充体力。陆衍一直守在陆瑶的笼子旁,眼神里交织着希望与忧虑。
几个小时后,估摸着外面天色应该已经完全黑透,营地那边也彻底安静下来,青竹再次如同幽灵般行动了。她悄无声息地打开储藏室的铁门,融入外面的黑暗。
这一次,等待的时间更长。每一分每一秒都像是在滚烫的油锅里煎熬。林薇甚至能听到自己心脏在胸腔里沉重跳动的声音。王浩焦躁地来回踱步,被林薇用眼神制止。小雨则害怕得几乎要将自己埋进报纸堆里。
终于,在仿佛过去了一个世纪那么久之后,铁门被极轻地敲击了三下——是青竹约定的安全信号。
林薇立刻开门,青竹闪身而入,她的气息比之前更加急促,身上甚至带着一丝若有若无的血腥气,并非她自己的,而是沾染上的。
“怎么样?”林薇急问。
“出口安全,暂时没有守卫。”青竹语速稍快,“下面……很大,结构复杂,像迷宫。我顺着脚印和……气味,深入了一段。发现了一个区域……有很多铁笼。”
铁笼?林薇心头一紧。
“里面……关着人。”青竹的声音带着一丝罕见的、压抑的波动,“还活着的。状态……很不好。而且,我在最深处,感应到了一股……非常强大,也非常混乱的精神力场。和之前在诊所感应到的、属于‘萧烬’的碎片同源,但……更庞大,更扭曲。”
还活着的囚徒!以及……萧烬本体的位置!
这消息如同重磅炸弹,在狭小的空间内引爆。王浩和陆衍都倒吸一口凉气,连一直瑟瑟发抖的小雨也惊愕地抬起了头。
“能带我们过去吗?到那个关押囚徒的地方?”林薇追问道。如果能救出一些幸存者,不仅能获得更多信息,或许也能分散“掠食者”的注意力。
青竹沉吟了一下,似乎在回忆路径和评估风险,最终点了点头:“可以。但必须非常小心,下面的通道四通八达,巡逻的怪物不少,而且……它们似乎能通过某种方式传递信息,反应很快。”
事不宜迟。众人再次检查了一遍装备和物资,将不必要的负重暂时藏在储藏室,只携带武器、少量急救品、水和那枚至关重要的虎符碎片。
在小雨混合着恐惧和一丝希冀的目光中,林薇等人再次踏入了图书馆内部那令人窒息的黑暗。这一次,目标明确——地下囚笼。
在青竹的引领下,他们沿着一条与主通道若即若离、更加隐蔽和曲折的路线前进。空气中弥漫着浓重的霉味、血腥味和一种难以形容的、带着精神压迫感的腥甜气息。虎符碎片在林薇衣兜里持续散发着稳定的温热,仿佛黑暗中的灯塔,指引着方向,也安抚着她紧绷的神经。
他们避开了几处有明显的、如同某种粘液干涸后痕迹的区域,也绕开了几个传来低沉咀嚼声和拖拽声的房间。青竹的感知和提前侦察起到了决定性作用,多次在巡逻的“掠食者”发现他们之前,就提前规避。
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这些“掠食者”在近距离观察下,更显得狰狞。它们比普通丧尸更高大,肌肉扭曲贲张,指甲锐利如钩,灰白的皮肤下暗紫色的血管虬结凸起。它们的眼神并非全然空洞,而是闪烁着一种原始的、残忍的嗜血光芒,行动间带着一种近乎军事化的协调性,令人胆寒。
终于,在穿过一条布满蛛网、似乎废弃已久的通风管道旁的小径后,他们抵达了青竹所说的区域。
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