午饭结束后,陈砚提议带伊莎贝拉去别墅的后花园小憩片刻。穿过通往后院的大门,一片精致的花园映入眼帘:青石板铺成的小径蜿蜒曲折,两侧种满了各色绿植,虽然已是秋天,大部分花卉的花期已过,但修剪整齐的灌木丛和点缀其间的常绿树,仍让花园显得生机勃勃。几张藤制桌椅摆放在花园中央的凉亭下,桌上早已备好茶具和点心,一个小巧的家政机器人正安静地候在一旁。
伊洛迪娅跟着走进花园,当她看到不远处几个圆柱形机器人正有条不紊地给花草浇水、修剪枝叶时,再也绷不住脸上的惊讶,忍不住开口问道:“陈砚大人,您这别墅也太省人工了吧?连花园都用机器打理?”
陈砚笑着摆手:“我之前说过,我不太喜欢被人伺候的感觉,而且这里是我的私人领地,情况特殊,雇佣外人容易泄露机密,用机器人反而更稳妥。”
“啊,我不是那个意思!”伊洛迪娅连忙解释,手指着忙碌的机器人,眼中满是好奇,“我是说,机器也能种花、打理花园吗?它们怎么知道该浇多少水、剪哪些枝叶?”
“不仅能,而且比人工打理得更好。”陈砚坐在藤椅上,示意两人入座,“这些机器人内置了植物养护系统,能通过传感器检测土壤的湿度、肥力,还能根据季节和天气调整浇水、施肥的频率,甚至能精准判断哪些枝叶需要修剪,把花朵生长所需的养分、温度、湿度都调整到最佳状态。现在是秋天,花期大多过了,等到来年春天,你就能看到满园盛开的鲜花,而且还有很多是这里没有的品种。”
陈砚的话让伊莎贝拉都忍不住心动了——她自小就喜欢待在王都的御花园里,看繁花似锦,听鸟鸣啾啾,此刻不由得开始想象,陈砚的花园在春天会是怎样一番姹紫嫣红的景象。
机器人熟练地为三人斟上热茶,茶香袅袅,混合着花园里清新的草木气息,让人身心都放松下来。短暂的茶歇时间很快过去,陈砚看了看时间,起身说道:“时间不早了,我送你回迎宾馆休息吧。”
就在这时,一个金属球体从空中飘了过来,正是阿耳戈的子机,它停在陈砚面前,平淡的电子音响起:「猎头兔特种小队的训练已经结束,装备也已清点完毕,随时可以执行渗透任务。」
“知道了。”陈砚点了点头,正好借此机会安排后续事宜,“我正好要送公主殿下回去,顺便去商会安排渗透小队的行动计划。”
「这次渗透小队的活动范围在帝国境内,经费方面需要使用帝国的货币。之前从帝国士兵身上搜刮到的银币和铜币,正好可以派上用场。」
“确实,那些钱放着也是浪费,这次正好让他们都带去。”陈砚表示赞同,转头对莱卡说,“莱卡,你和阿耳戈去仓库取一下活动经费,然后直接送到商会交给克拉拉。我先把公主她们送回迎宾馆,之后再去商会和你们汇合。”
「渗透小队的成员目前在训练基地待命,是否让他们一同前往商会集合?」阿耳戈问道。
“可以,让他们提前到商会熟悉一下任务细节。”陈砚吩咐道,“你通知特种小队,把高机动载具开过来,让渗透小队和莱卡一起去商会,等候下一阶段指示。”
莱卡点了点头,立刻拿出个人终端,熟练地与队员取得联系,三言两语就交代好了任务。伊莎贝拉站在一旁,看着陈砚等人高效的行动,忍不住感慨道:“这就是陈砚和阿耳戈的效率吗?明明没说几句话,也没有繁琐的请示流程,三言两语就把问题解决了。而且部下们的执行力也太高了,不用传令兵跑腿,对着手上的小东西说几句,远在别处的部下就能立刻展开行动,这比我们王国军好不知道多少倍!”
伊洛迪娅试图辩解:“这也是没办法的事,异世界的技术实在太先进了,我们不是不想提高效率,而是根本做不到啊。”
“真的做不到吗?”伊莎贝拉转头反问,眼神中带着几分锐利,“自己做不到,就不能学吗?就不能学学奥莱克,放下贵族的身段,和陈砚打好关系,让他为自己的领地出力吗?”
“这……”伊洛迪娅瞬间语塞,一时找不到反驳的话。
“别再说什么‘奥莱克先认识陈砚’这种无聊的借口了。”伊莎贝拉的语气带着几分不满,“关键是贵族们的傲慢,让他们失去了和陈砚交好的机会!我就不信,奥莱克一开始和陈砚合作就会那么顺利,肯定也经历过磨合。可我们王室这边,却一点行动都没有,坐视机会流失,这才是最大的问题!”
“殿下批评的对。”伊洛迪娅低下头,诚恳地说道,“在目睹了伊塔黎卡的先进技术和治理理念之后,我也认为,只有获得陈砚大人的助力,我们才有机会夺回王室的控制权,重振王国。”
“现在先不说这些。”伊莎贝拉话锋一转,语气变得谨慎起来,“回去之后,我们要装作什么都没发生,继续扮演好‘寄人篱下的公主’角色,不能让贵族派的眼线察觉到异常。等湖畔的别墅建好之后,我们才算真正获得了自由的活动空间,到时候再展开下一步计划。”
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“是,我明白了!”伊洛迪娅郑重地点头回应。
这时,陈砚已经安排好了所有事宜,走到两人身边说道:“殿下,一切都准备好了,可以启程了。”
在陈砚的引领下,伊莎贝拉和伊洛迪娅坐上越野车后座。待两人坐定,陈砚关上车门,回到驾驶座,发动车子,缓缓驶离别墅,朝着迎宾馆的方向驶去。
抵达迎宾馆时,伊莎贝拉带来的侍女和骑士们早已整齐地站在门口迎接。陈砚停稳车,打开车门,伊莎贝拉缓缓走下车,她整理了一下裙摆,恢复了王室公主的端庄姿态,对着陈砚说道:“这两天辛苦陈砚阁下了,让本宫对伊塔黎卡的百姓生活有了清晰的认知,也见识到了贵地的实力。再次感谢你的协助,日后若有需要,本宫还会传召你的。”
陈砚心中了然,这是伊莎贝拉演给贵族派眼线看的场面话,于是也配合着做出恭敬的姿态,回应道:“多谢殿下垂青,我自当尽心尽力为殿下服务。”
“回吧。”伊莎贝拉微微颔首,转身走进了迎宾馆。
“谢殿下。”陈砚躬身行礼,待她的身影消失后,才重新上车,调转车头,朝着奥莱克的府邸驶去——他要尽快和奥莱克商量伊莎贝拉建别墅的事情。
正如伊莎贝拉预料的那样,奥莱克听到这个消息,表面上连连说着“不太好吧”“会不会太麻烦陈砚你了”,语气却难掩喜悦。他早就在为迎宾馆日益增长的开销发愁,现在伊莎贝拉主动要求降低接待规格,搬到陈砚的领地居住,正好省去了一大笔开支,简直是正中他下怀。
“反正只要是在你的地盘上建,随便怎么建都行!”奥莱克笑着拍了拍陈砚的肩膀,那副算盘打得噼啪响的样子,几乎要写在脸上。陈砚看着他喜不自胜的模样,又想到伊莎贝拉那副胸有成竹的神情,无奈地摇了摇头——既然双方都乐见其成,他也不好再多说什么,只能照办。
离开奥莱克的伯爵府,陈砚立刻驱车赶回商会。越野车停在商会大门前,当他路过茶饮店时,渗透小队的成员已经在里面待命了。
陈砚推门而入,眼前的景象让陈砚暗自点头:5名渗透小队成员坐在餐桌旁,身姿挺拔,后背挺得笔直,双手整齐地放在膝盖上,眼神专注而坚定。和几天前刚从警备部门调来相比,她们简直像变了个人——那时的她们还带着几分懒散,坐姿随意,而现在,经过特种小队的训练和纪律教育,她们身上已经有了几分精锐的模样,一举一动都透着严谨,连呼吸都显得沉稳有序。
听到推门声,渗透小队成员齐刷刷地抬头,看到是陈砚,又几乎在同一时间起身,动作整齐划一,没有一丝拖沓。“老板好!”清脆而响亮的声音回荡在茶餐厅里,带着难以掩饰的敬畏与决心。
“你们也好,都先坐下吧。”陈砚摆了摆手,语气温和却带着不容置疑的权威。待众人依言坐回原位,他才继续说道:“看你们的状态,就知道这几天学到了不少东西,我很欣慰。”
坐在前排的一名队员立刻起身回答:“是的,老板!我们从莱卡队长那里学到了很多——团结协作的重要性、严格的纪律意识,还有为了目标不畏牺牲的奉献精神!”
“很好,看来你们都学到了精髓。”陈砚满意地点头,话锋却突然一转,“但我要提醒你们,到了帝国境内执行任务时,你们必须做回‘普通佣兵’的样子。走路不用刻意挺直腰板,说话可以带点佣兵的粗犷,甚至偶尔可以表现出对报酬的计较——总之,不能让帝国的人看出你们受过专业训练,更不能暴露和伊塔黎卡的关系,明白吗?”
“明白了!我们会小心隐藏身份,绝不露出破绽!”队员们齐声回答,声音比之前更坚定了几分。
陈砚的目光扫过全场,最后落在队伍右侧的布尔菲妲身上。“布尔菲妲,你跟我来一趟办公室,我把详细的行动计划告诉你,等会儿由你传达给大家。”
“是!”布尔菲妲立刻起身,动作利落地点头,快步跟上陈砚的脚步,朝着二楼的办公室走去。
办公室里,克拉拉和莱卡正在商讨如何安排渗透行动;茶几上放着一个鼓鼓囊囊的粗布袋子,里面装着从帝国士兵身上搜刮来的银币和铜币,阳光透过窗户洒在袋子上,能隐约看到金属的光泽。
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