1914年8月,南京路驶来了一辆高级轿车,车上坐着澳大利亚华侨马硬标,他的目光在商铺云集的南京路上寻找着。
最后,车子停在位于日升楼地段的易安居茶楼旁。
这里,地处十字路口,北面直通火车站,可以引来外地旅客,南面紧靠富人居住区。
无独有偶,先期被马硬标派到魔都考察投资环境的黄骅南,也正好瞄准了这一地段。
马硬标的童年,华夏风雨飘摇,正处于帝国主义列强相继入侵、沦为半殖民地半封建的时代。
沿海一带农村饱受小农经济破产和连年战争之苦,许多人不得不远渡重洋,去海外谋生。
19世纪末,年仅17岁的马硬标,告别母亲,随淘金大潮涌入澳大利亚,结果发现淘金热已偃旗息鼓。
当时很多香山同乡在澳大利亚都以种菜为生。
为了谋生,身处异国他乡的马硬标,也开始了种菜生涯。
可谁也没有想到,马硬标这一选择,让他发掘和展露了自己的商业天赋。
那时,在澳大利亚以种菜为生的华人,因为不懂英语,无法与当地人沟通,所以辛辛苦苦种出来的蔬菜水果,结果被白人贱价收购。
这极大刺伤了马硬标,他决心学习英语,为此甚至心甘情愿不领工资为英国老板打工。
通过给老板当免费助手,马硬标不仅熟练掌握了英文,同时也掌握了果蔬市场的运作方式。
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他在自己的摊位上用英文写明货物的名称及价格,保证不二价,生意一下火了。
当地华人菜农纷纷把蔬菜果品委托他出售,旁边的华人商铺也把果蔬交与他代理,然后按比例抽成,这使得马硬标的生意逐步做大了。
随着业务的扩展,1890年,马硬标和几位同乡在澳大利亚最大的城市悉尼,创办了“永生果栏”,经营澳大利亚和香江之间的果蔬贸易。
同时又建立生产基地,利用家乡邮寄的香山“香牙大蕉”种子,专门在斐济种植香蕉。
成熟后的“香牙大蕉”,口感甜滑,运往澳大利亚后深受当地人喜爱,因而卖出了更高的价钱。
这个商机,很快被马硬标等一批香山华侨敏锐地捕捉住了,他们在唐人街兴办了一系列经营香蕉批发的“果栏”。
为了尽可能扩展香蕉生意,马硬标与后来在魔都创办永安公司的郭乐,强强联手,联合另一间叫“永泰果栏”的水果商号,共同组建一个新公司“生安泰”。
生安泰资金雄厚,加上马硬标等人经营有方,很快垄断了悉尼所有的香蕉市场。
当时生安泰一年能赚4万英镑(当年的1英镑,相当于现在的1.5万英镑),这些钱足以买下悉尼整条唐人街。
很快马硬标成了悉尼着名的华侨商人。
这时,他与堂兄弟两人每天上下班,都会经过一家澳大利亚出名的大卫琼斯百货公司,这令他们十分眼热,当时就立下誓言:当赚到第一桶金的时候,马上回国开办一家这样的百货公司。
后来,马硬标回到香江张罗婚事时,为了置办各种结婚用品,经常这里买衣服,那边买鞋子,整天东奔西跑,非常不方便。
这时候,马硬标想起了当年在澳大利亚打工时经过的那家百货公司,只要一进门,就能把所需物品备齐,根本不用满世界地找。
他的夫人凭着女人特有的敏锐,觉得这是一个非常不错的商机。
于是,积累了大量资金的马应彪,在夫人的鼓励下,1900年在香江率先创办先施百货商店。
先施百货在香江开业以后,很快取得骄人的业绩。
两年后,钱袋鼓鼓的马硬标又在粤省开出了粤省先施百货,接着,把目光投向了飞速发展的上海滩。
他委派黄骅南赴魔都考察投资环境,为先施公司选址。
黄骅南到魔都以后,在租界考察了一圈,吩咐随行人员到当时魔都最繁华的南京路几个路口,以数豆子的方法,观察人流量。
根据调查结果,建议将先施公司建在南京路日升楼地段。
马硬标实地考察后,欣然首肯,很快开工兴建大楼。
1917年10月20日,经过三年施工建设,南京路上这座五层大楼(后改为七层)的神秘面纱,终于被掀开了。
这是当时南京路上最高的建筑,也是魔都第一家由华人开创的大型百货公司。
公司开业当天,喜欢新奇的魔都市民蜂拥而至。
由于到的人太多,整个南京路被堵塞了。
20世纪初,已铺设了铁藜木的南京路两侧,华人开设的多数都是小作坊式的商铺,低矮的旧式木楼、狭窄的铺面,虽然数量不少,但货物杂乱,售价随意。
其规模和购物体验,根本不能与不远处的福利、惠罗等英资百货公司相比。
马硬标看到了在魔都开设中资百货的巨大市场,同时对上海滩被英资百货占据非常不满。
他说:“非急设立大公司,殊不足与之抗衡。”
马硬标所追求的先施百货,和以往的华夏商铺根本就是两码事,他要的是规模。
他以“每年租金3万两银子,租期30年”的苛刻条件,向业主雷士德洋行租赁下易安居茶楼一带10亩地皮。
建造先施百货公司,拟招股集资60万元,其中香江总部先拨款占股110,并在沪、港、粤三地公开招股。
由于工程巨大,决定再行增股,有人表示反对。
黄骅南站出来说:“拒之则负认股者之热心,受之又苦无股以应,再三审度,佥以资本愈厚信用愈足,生意愈大发展愈易,与其失负股东之热心,无宁扩充股额。”遂决议加足200万元。
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