就在这天下午5时30分,&ldo;威远&rdo;舰从仁川驶回牙山,带回日军昨天已攻占朝鲜王宫、并劫持国王的消息。另有停泊仁川的英国军舰传来日舰将于明天开来的消息。闻讯,方伯谦作了这样的部署:夜11时,先令速度稍慢的&ldo;威远&rdo;号先行,并在大同江口等待;六月二十三日(7月25日)拂晓4时,&ldo;济远&rdo;、&ldo;广乙&rdo;二舰驶出牙山口,追赶&ldo;威远&rdo;,以便结队回国。至于那艘将到未到而又特别需要军舰护航的&ldo;高升&rdo;轮,方伯谦考虑不多,只打算在航道上相遇时顺便告知:前方开战,速速返回。
六月二十三日(7月25日)晨7时,&ldo;济远&rdo;、&ldo;广乙&rdo;看清了日本舰队。
7时15分,方伯谦下令,全体官兵进入岗位,准备战斗。
7时20分,日舰下达战斗命令。
7时43分30秒,日舰&ldo;吉野&rdo;放一空炮,以示警告。
7时45分,&ldo;吉野&rdo;号向中国军舰开炮。
7时52分,&ldo;济远&rdo;号开炮还击。
7时55分,日舰&ldo;秋津洲&rdo;号开炮。
7时56分,日舰&ldo;浪速&rdo;号开炮。
不宣而战,日本人挑起了丰岛海战。
中国海军,处于绝对劣势。
在这种形势下,&ldo;三十六计走为上&rdo;,&ldo;走&rdo;未尝不是一种合理选择,而且,决不能说是&ldo;逃&rdo;。
问题是,&ldo;逃&rdo;也逃不掉(舰速太慢)怎么办?
剩下的选择,大抵只有两个:或拼死一战,或不战而降。
方伯谦先是选择了&ldo;走&rdo;。在敌强我弱、连遭炮击、且伤亡惨重的情况下,方伯谦指挥&ldo;济远&rdo;撤出战斗,向西行驶。日舰紧追不舍。
8时53分,&ldo;济远&rdo;号升起一面白旗。这是停战与乞降的信号。
不一会,&ldo;济远&rdo;号上白旗之外又升起了一面日本海军旗。
日舰见状,停止了炮击。&ldo;济远&rdo;号也停止了发射。正在这时,运兵船&ldo;高升&rdo;号驶入战区。日舰注意力稍稍分散,&ldo;济远&rdo;号又乘机加足马力西撤。
此时追击者已由&ldo;浪速&rdo;号变为&ldo;吉野&rdo;号。
12时38分,&ldo;吉野&rdo;向&ldo;济远&rdo;连发六炮,皆在&ldo;济远&rdo;附近爆炸。
12时40分左右,&ldo;济远&rdo;号水手王国成、李士茂等在同伴协助下,主动还击&ldo;吉野&rdo;,连发四炮,竟有三发命中&ldo;吉野&rdo;要害。&ldo;吉野&rdo;舰首低俯,开始减速,并于12时43分转舵撤退。&ldo;济远&rdo;趁机疾驶,脱离战区。主力舰撤离后,&ldo;广乙&rdo;号负伤搁浅,&ldo;高升&rdo;号沉没,&ldo;操江&rdo;号被俘,丰岛海战以中方的巨大损失结束。
上段简述,其实是中国近代海军史研究者的公认事实。这个事件的主人公方伯谦在战后向丁汝昌的汇报中,&ldo;陈明如何遇敌,如何攻击,如何被围,如何悬挂白旗以诱敌,至敌临近下锚,而后出其不意击中敌舰要害,庶反败为胜,始得脱离虎口逃归各情节&rdo;。可惜,丁汝昌不理这个茬,反而质问方氏曰:&ldo;令尔保护载兵之船,竟被击沉,全军覆没,五艘同出,一艘独归,保护之谓何,不力可知矣。且悬挂白旗辱国甚,孰尔有何面目归来见我,独哓哓不休道功绩哉?&rdo;从这则资料推定,方氏回港后,的确曾经自表其功。
在下于海战无知,因而不以挂白旗判定辱国投降,但方氏所谓&ldo;反败为胜&rdo;,却&ldo;胜&rdo;得毫无根据。而对于这一次的&ldo;逃&rdo;,我们姑且少加谴责。
到了五十多天后的黄海大海战时,方伯谦的&ldo;逃&rdo;,又有了新的发展。我们无须复述这次海战的激烈与壮烈,单看方伯谦的表现。
战役八月十八日(9月17日)午间拉开序幕。
12时50分,&ldo;定远&rdo;号右主炮塔305毫米口径巨炮首先向日舰发出第一炮。其余各舰亦相继发炮。日舰冒着炮火迫近。
12时52分,日舰&ldo;松岛&rdo;号向中国军舰开炮。
中国舰船的v形编队楔入日本舰队之间,将日军第一游击队与本队一截为二,双方展开混战……战斗极为惨烈。
13时30分,中方&ldo;超勇&rdo;号沉没。
14时40分,中方&ldo;扬威&rdo;号搁浅。
15时30分,中方&ldo;致远&rdo;号沉没。
见&ldo;致远&rdo;号沉没,&ldo;济远&rdo;号上的方伯谦大惊,慌忙给自己的军舰下达了转舵令。&ldo;济远&rdo;逃离战场,向旅顺方向急驶。&ldo;广甲&rdo;号管带吴敬荣见状仿效,也撤出战斗。而此时,中国北洋舰队劣势更为明显,而旗舰&ldo;定远&rdo;号铁甲舰与另一铁甲舰&ldo;镇远&rdo;号,则处于多艘日舰蜂拥围攻之中。&ldo;济远&rdo;与&ldo;广甲&rdo;临战逃逸,在本质上是弃战友于不顾,弃主帅于不顾;其目无军纪,违令擅行似乎已不重要。可笑的是,&ldo;济远&rdo;逃跑心切,急不择路,竟将已经搁浅的&ldo;扬威&rdo;号撞沉,可谓错上加错。
&ldo;济远&rdo;号退逃后,敌势又增。
17时30分,中方&ldo;经远&rdo;号沉没。
17时45分,日舰攻击&ldo;定远&rdo;、&ldo;镇远&rdo;不克,主动退出战斗。北洋诸舰返回旅顺港。除当日沉没四舰外,第二天因逃跑搁浅的&ldo;广甲&rdo;号亦被日舰击沉。黄海海战,北洋水师以沉没五舰告终。日本联合舰队则一舰未沉。
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