仿冒品风波刚刚平息,“玉华阁”的声誉得以巩固,玉檀正欲将全部精力投入到海外据点的加速建设与“格物书院”的隐秘扩张中时,一场席卷整个朝堂、甚至动摇国本的巨大风暴,毫无征兆地骤然降临!
这一日,秋高气爽,紫禁城上空却笼罩着一层无形的、令人窒息的压抑。连最底层的洒扫宫女太监都察觉到了异样,乾清宫方向的气氛凝重得可怕,往来宫人无不屏息凝神,脚步匆匆。
玉檀正在“梧桐苑”内,与芸娘等人推演一套新的记账符号,试图简化账目,提高效率。突然,王喜公公如同鬼魅般出现在耳房外,他甚至没有像往常一样低语,只是隔着窗户,对玉檀做了一个极其凝重、带着警示意味的眼神,随即迅速消失在廊柱后。
玉檀心中猛地一沉。王喜这个表情,意味着有天大的事情发生了!
她立刻示意芸娘停止授课,让所有学员散去,只留下秋蕊在身旁。
「姑娘,是不是出什么事了?」秋蕊也感到了不安。
玉檀尚未回答,就听见远处隐隐传来一阵骚动,似乎有急促的脚步声和压抑的哭喊声从东宫方向传来。她的心瞬间提到了嗓子眼——东宫!太子胤礽!
几乎在同一时间,威远镖局杨震通过最紧急的渠道送来了一封密信,信上只有潦草的几个字:「太子事发,皇上震怒,恐有废立之变,速做准备!」
太子!废立!
玉檀拿着纸条的手微微颤抖。尽管她知道历史的走向,知道太子胤礽最终会被两立两废,但当这一刻真的来临时,尤其是身处这风暴中心的紫禁城,那种巨大的冲击力和随之而来的不确定性,依然让她感到一阵心悸。
九龙夺嫡,这台压抑了多年的大戏,终于要拉开最惨烈的一幕了吗?
「秋蕊,」玉檀强迫自己冷静下来,声音却带着一丝不易察觉的紧绷,「你立刻去打听,不惜一切代价,弄清楚到底发生了什么事!重点打听皇上今日召见了哪些人,东宫那边有什么动静!」
「是!」秋蕊也知道事态严重,立刻领命而去。
玉檀独自在房中,心绪难平。太子被废,意味着维持了多年的朝局平衡将被彻底打破,所有觊觎储位的阿哥都将不再掩饰自己的野心,斗争将白热化。而她这个早已被卷入漩涡、且与多位阿哥都有纠葛的“变数”,处境将变得更加危险。
八爷党会如何利用这个机会?四爷又会作何反应?康熙帝盛怒之下,会不会进行大规模清洗?
无数个念头在她脑海中翻滚。
傍晚时分,秋蕊和芸娘几乎是同时带着打探到的消息回来了,两人的脸色都苍白如纸。
「姑娘,打……打听到了……」秋蕊声音发颤,「是……是太子殿下……他……他在陪同皇上巡幸塞外期间,竟……竟深夜窥视皇帐,被皇上当场发现!皇上认为其有弑君谋逆之心,勃然大怒,已下旨将其拘押,连夜銮驾回京!」
窥视皇帐!弑君谋逆!
这任何一个罪名,都足以将太子打入万劫不复的深渊!
芸娘补充道:「现在宫里都传遍了,说皇上回宫后,立刻召集了所有成年阿哥、宗室王公以及上书房大臣,正在乾清宫……议太子的罪!外面已经戒严了,侍卫比平日多了数倍不止!」
玉檀闭上眼睛,深吸了一口气。历史终究还是沿着它既定的轨迹前行了。太子胤礽的骄纵和康熙晚年的猜忌,最终酿成了这杯苦酒。
「姑娘,我们该怎么办?」芸娘忧心忡忡,「太子倒台,八爷势力最大,他们会不会趁机……」
「不会。」玉檀睁开眼,眼神已经恢复了清明和冷静,「越是这种时候,八爷反而不会轻易动我们。他现在的首要目标,是争取朝臣支持,拿下储位!他不会在这个时候节外生枝,招惹不必要的麻烦。相反,我们要防备的,是局势混乱中,可能来自其他方向的冷箭。」
她走到书案前,铺开纸笔,迅速写了两封信。
第一封是给周掌柜的:「京城将有大变,谨守门户,收缩不必要的生意,储备现金,所有人员近期尽量减少外出,静观其变。海外事宜,加速!」
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