皇城,西苑。
此处靠近内务府的杂役房与库房区域,宫道相对狭窄,墙壁也因年久失修而略显斑驳,与金碧辉煌的前朝大殿相比,显得格外冷清与不起眼。
夜色深沉如墨,唯有远处宫墙之上巡夜侍卫规律走过的脚步声,以及那穿透寂静夜空、悠长而带着一丝苍凉意味的更夫梆子声,断断续续地传来,更添几分压抑。
一个穿着低阶太监特有的灰蓝色棉袍、身形瘦小、面容普通得扔进人堆里瞬间便会消失不见的太监,正低着头,脚步匆匆地行走在一条偏僻的宫道上。
他名叫小德子,在内务府负责一些最底层的洒扫、搬运杂役,平日里沉默寡言,是这紫禁城中无数卑微身影中最不引人注目的一个。
然而此刻,他的内心却如同沸水般翻涌不息,袖袋里紧紧揣着一个硬物——那封被谢家死士呕心沥血伪造而成的“瑞王通敌密信”。
那薄薄的几张纸,此刻却仿佛有千钧之重,压得他几乎喘不过气,手心与后背早已被冰冷的汗水浸透。
几天前,一个自称是谢家远房亲戚、穿着体面的男人找到了他城外破家中病榻上奄奄一息的老母亲。
那人带来了京城名医的诊脉,留下了足够买下良田宅院的银钱,以及一个他无法拒绝、也不敢拒绝的条件——将这封信,以一种“绝对自然”、“意外被发现”的方式,送到御前大太监洪公公眼前。
事成之后,尚有重谢,并能保他老母余生无忧;若败露或他不从,后果不言而喻。
他没有任何选择。蝼蚁尚且贪生,他更无法眼睁睁看着唯一的亲人因无钱医治而痛苦离世。
他不敢直接去求见洪公公,那无异于自投罗网,瞬间就会引起怀疑。他必须设计一个极其精妙、合乎逻辑且不会留下任何人为痕迹的“意外”。
经过数日的暗中观察与反复推演,他最终选定了洪公公每日清晨例行前往内务府库房巡查前,必经的一条回廊拐角处。
那里有一个角落,堆放着一些等待清理的、破损废弃的旧花盆,平日里除了负责洒扫的小太监,几乎无人会留意。
计划是,他提前将信件小心塞入一个看似最破败、积满灰尘的花盆底下,然后计算好时间,“恰好”在洪公公一行人即将走到这个拐角时,因“紧张慌乱”而“失手”打翻旁边堆放的一些杂物,制造出足够的动静,吸引开洪公公身边随行小太监的注意力。
以洪公公侍奉皇帝数十年练就的谨慎与眼力,在等待杂物被清理的短暂瞬间,必然会注意到那封被“无意”遗落在此、形制可疑的信件。
这个计划看似简单,却对时机的把握、表演的真实度要求极高。
小德子在自己那狭小潮湿的住处,对着空无一人的墙壁,反复演练了无数次。
从走路的步伐、角度,到撞上杂物时摔倒的姿态、惊呼的音量,再到跪地求饶时磕头的频率与力度,每一个细节,他都力求完美,务求看不出丝毫表演的痕迹。
次日清晨,天色刚刚泛起一丝鱼肚白,整个皇宫还笼罩在一片朦胧的晨曦之中。
小德子按照计划,趁着四下无人,悄无声息地将信件放置妥当,然后抱着一摞待洗的、散发着皂角气味的抹布,隐身在拐角处的阴影里,屏住呼吸,如同潜伏的猎豹,等待着猎物进入陷阱。
时间在等待中仿佛被无限拉长,每一息都如同一年般漫长。
他的心脏在胸腔里疯狂擂动,几乎要撞破肋骨跳出来。
冷汗沿着他的鬓角滑落,滴在冰冷的衣领上。终于,远处传来了那熟悉的、略显拖沓却又带着特有韵律的脚步声——那是洪公公特有的步伐,他绝不会听错。
他深吸一口气,将那足以淹没他的恐惧强行压下,计算着距离与步速。
就在洪公公那藏青色蟒纹宫袍的衣角即将出现在拐角另一侧,视线即将扫过那堆废弃花盆的瞬间,小德子猛地从阴影里窜出,装作急匆匆赶去干活的样子,步履“慌乱”,“一不小心”就撞上了堆放在墙角、用草绳捆扎的几根长竹竿。
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