风吼隘的黎明裹挟着戈壁边缘特有的干燥与寒意。王岩、李骏带领的接应小队,与柳鸢、石勇一行,终于在隘口东侧的隐秘石林顺利汇合。石勇仍处于半昏迷状态,由一名擅长疗伤的弟子背负。柳鸢虽满面风尘,衣衫带伤,眼神却锐利依旧。
“王师兄,李师兄,多谢接应。”柳鸢抱拳,声音沙哑却清晰,“追兵被黑风裂谷的天然迷阵和几次小伏击拖住,暂时甩脱。但仙盟在戈壁势力不小,需尽快离开。”
王岩点头:“孙长老已在前方五十里处的‘鹰嘴岩’布下接应阵法,可传送至雷域外围哨点。事不宜迟,立刻出发。”
众人不敢耽搁,驾起遁光,低空疾行。柳鸢飞在王岩身侧,低声问道:“雷域近来可好?晚宝小姐她……”
“晚宝师妹很好,就是太操心。”李骏插话,语气带着敬佩,“你们在戈壁拼命,她在后方也没闲着,又是调配物资,又是识破奸计,还稳住了隐霞谷。仙盟那些弯弯绕绕,好像都被她料到了。”
柳鸢眼中闪过暖意,随即又凝重道:“铁战校尉他们……凶多吉少。石勇拼死带出的血书和兵符至关重要,必须尽快送回。还有,炎窟那边情况恐怕比预想的更糟。”
“晚宝师妹已经有所安排。”王岩沉声道,“先回雷域再说。”
一个时辰后,众人经由鹰嘴岩的短程传送阵,安全返回雷域。石勇被立刻送往雷源洞密室,由玉老和丹殿长老联合会诊。柳鸢则简单梳洗后,径直前往枢机阁面见晚宝。
枢机阁内,晚宝正与刘晴、孙长老等人议事。见柳鸢安然返回,众人皆是松了口气。
“柳鸢姐姐,辛苦你了。”晚宝亲自递上一杯温养经脉的灵茶,小脸上写满关切,“伤势可要紧?”
“皮外伤,不碍事。”柳鸢接过茶盏,一饮而尽,顿觉一股暖流散入四肢百骸,精神一振,“晚宝小姐,铁战校尉他们……”她声音微哽。
晚宝神色黯然:“我们都知道了。铁校尉忠烈,玉霄不会忘记。当务之急,是弄清楚炎窟究竟发生了什么,我们该如何施救。石勇道友正在救治,柳鸢姐姐,你先将所知情况详细道来。”
柳鸢定了定神,将她与石勇相遇、躲避追捕、以及石勇清醒片刻时断断续续透露的信息,结合自己的判断,完整叙述了一遍。
“炎窟封印的,很可能是当年灾厄中逸散的‘蚀’之本源,或是被镇压的某个强大‘蚀’魔。”柳鸢语气沉重,“右军第五营奉命看守,数千年来以地火大阵与残存仙力双重镇压。但近年来封印似乎因某种原因持续衰弱,徐老(右军残部首领)率众竭力维持。左副尉近年行为诡秘,常借巡查之便独往‘熔心道’,石勇曾偶然发现他与外界有隐秘联络,使用的是一种罕见的‘黑焰传讯符’。此次封印突然剧烈松动,爆发黑气,徐老带精锐前往加固,左副尉却趁机发难,控制外围,并篡改了联络焰火信号。铁战校尉应是察觉赤剑峰被围前,收到了徐老通过秘密渠道传出的警示与半块兵符,这才拼死派人突围求援。”
“黑焰传讯符……”玉老的虚影浮现,语气凝重,“此符炼制之法近乎失传,需以‘幽冥鬼火’为基。能提供此物者,绝非寻常势力。仙盟暗渊,或有此物。”
“仙盟的手,已经伸进炎窟内部了。”孙长老面色铁青。
晚宝沉吟片刻,问道:“柳鸢姐姐,依你对炎窟地形的了解,若我们想避开外围陷阱,秘密潜入核心区域与徐老汇合,有何途径?那半块兵符指示的‘秘径’,入口在何处?”
柳鸢取出一枚玉简,以灵力勾勒出一幅简略的炎窟地形图:“炎窟入口有三,皆被左副尉的人控制。地下暗河网络四通八达,但多数通往危险的地火熔岩区。真正的‘秘径’,据石勇模糊记忆和铁校尉血书暗示,应在炎窟东南侧一处看似废弃的‘古炼器坊’地下。那里有一口早已干涸的‘淬火深井’,井底有机关,需两半兵符合一为钥,方能打开通往核心区域的密道。此道据说可避开大部分外围哨卡和危险地火带。”
“古炼器坊……淬火深井……”晚宝盯着地图,“此地是否也在左副尉的控制范围内?”
“古炼器坊位于炎窟外围与核心区域的交界处,位置相对偏僻,因早已废弃,平日巡查不严。但如今左副尉控制了外围,此地很可能也已被监视。”柳鸢分析,“不过,正因位置特殊,它也可能成为双方势力范围的模糊地带,或有机会。”
此时,一名丹殿执事匆匆来报:“石勇道友已初步稳定,玉老正在尝试引导其回忆关于‘秘径’机关与‘熔心道’的更多细节。另外,金灵对炎窟方向的持续感应显示,那场剧烈爆发后,火元波动仍未完全平息,时有较小规模的异常锋锐金气混杂爆发,疑似核心区域仍有断续战斗或封印反复冲击。”
情况刻不容缓!炎窟内部的同袍正在苦战,每拖延一刻,危险就增加一分。
孙长老道:“必须立刻组织人手,前往炎窟救援!至少要将内奸情报和半块兵符送进去,与徐老汇合,里应外合,铲除叛徒,稳定封印!”
“如何突破外围封锁?如何确保潜入者安全?如何应对可能出现的仙盟干预?”刘晴提出一连串现实问题。
晚宝没有立刻回答,她走到悬挂的巨大地图前,目光缓缓扫过雷域、隐霞谷、戈壁、炎窟、云梦大泽……脑中飞速整合着近日来自各方的情报。
仙盟在戈壁增兵,围剿赤剑峰残余,追杀石勇;在天演台对阿姐步步紧逼,挑拨离间;对隐霞谷施压、下毒;暗中搜集星纹秘银与古阵图……他们看似处处主动,多方出击,但力量也因此分散。
忽然,她目光停留在云梦大泽与戈壁之间的一片广阔区域,那里标注着数个中小型宗门和散修聚集的坊市。其中一处名为“黑水城”的坊市,旁边有个小小的备注:仙盟西北后勤中转点之一,负责向戈壁前线输送部分常规物资。
一个大胆的念头如同闪电般划过晚宝脑海。
“我们不能只想着‘潜入’炎窟解围。”晚宝转过身,眼睛亮得惊人,“那样太被动,正中仙盟下怀。他们巴不得我们将精锐派往戈壁,陷入炎窟内乱与外围封锁的泥潭,甚至可能趁机偷袭雷域或加大对天演台阿姐的压力。”
“那该如何?”柳鸢急问。
“釜底抽薪。”晚宝一字一顿,“仙盟在戈壁动作频频,调集了不少人手和物资。其后勤补给线,便是它的‘薪’。我们若在此处狠狠砍上一刀,戈壁的仙盟力量必然震动,甚至需要回援或调整部署。届时,炎窟外围压力减轻,我们救援行动的阻力大减,成功几率大增!”
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