小吏把西北急报递到林昭手里时,天已经快黑了。纸上的字很短,但意思很清楚:狄戎使者在玉门关外三十里扎营,举白幡求通使,要进京面圣。
林昭没说话,转身就往勤政阁走。
他刚处理完国库和边军补给的事,手臂上的伤还在,走路时左手插在袖子里,压着布条。这会儿顾不上疼,脑子里全是边境这几月的战报。
进了偏厅,他让人把边防舆图铺开,又调出最近三个月的军情汇总。秦枭前两天送来的密信也翻了出来,里面提到狄戎内部有争权迹象,阿史那烈被排挤,主事的是他弟弟。
他盯着地图看。朔方大营粮草充足,新钢刀甲已经配发到位,上个月三场小规模冲突全赢了。狄戎主力退到阴山以北,再没南下。
不是打不动,是不敢打了。
他又打开系统界面,调出【灾害预警系统】附带的边境动态监测功能。数据显示,过去十天,狄戎营地没有异常调动,炊烟稳定,马匹活动范围缩小——说明他们真是在等答复,不是假装议和。
“不是缓兵。”他低声说,“他们是真想谈。”
这时门外脚步声响起,苏晚晴走了进来。她没穿铠甲,一身素色劲装,腰间佩剑未解。
“听说了?”她问。
“嗯。”
“你觉得是真是假?”
“真。”林昭指着图上一处,“他们换主使了。阿史那烈没来,来的是他弟弟。这个人更务实,之前还派人偷偷打听过咱们的筑城技术和火油配方。”
苏晚晴走近几步,看了一眼数据:“那就是认输了。”
“不是认输。”林昭摇头,“是服气。咱们打赢了,他们看得见。现在来谈,是想分好处。”
两人对视一眼,都没笑,但眼神都松了下来。
第二天早朝,皇帝召集群臣议事。
礼部老尚书第一个开口:“蛮夷无信,受使便是辱国体!只派个九品官去打发了就行。”
旁边几位老臣跟着点头。
林昭站出来,呈上边军奏报:“回禀陛下,朔方三军已换装新钢兵器,粮草可撑半年。狄戎连败三阵,损兵四千,退守阴山。我军未失一城一寨。”
他顿了顿:“这不是弱者求和,是我们强到让他们不得不低头。”
殿内安静了一瞬。
“《春秋》有言,修文德以来之。”林昭继续说,“如今新政推行,基建落地,百姓安居,边军善战。正是展大国气象之时。闭门拒使,反显得我们心虚。”
沈砚立刻接话:“林大人所言极是!与其让他们在外窥探,不如请进来,看看我大乾如何富强。”
又有五名新晋官员一同附议。
皇帝坐在上面,手指轻轻敲了两下龙椅扶手,终于开口:“准其入境。设鸿胪驿馆,以宾礼待之。”
圣旨一下,满殿无声。
苏晚晴站在殿外廊下,听到结果,嘴角动了一下,很快恢复平静。她知道这意味着什么——和平不是求来的,是打出来的。
当天下午,朝廷任命使节甲为迎宾副使,前往玉门关接引狄戎使团。此人原是礼部低阶员外郎,通晓北方三语,办事稳妥,曾两次参与番邦接待无差错。
林昭亲自交代任务:“记住,不卑不亢。该给的礼遇给足,不该答应的事一句不多说。”
使节甲领命而去。
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