李存勖并非不知军中暗流。在得到父亲默许后,他深知,必须尽快立威,稳住局面,否则河东必有内乱之虞。
机会很快到来。云州(今山西大同)几个沙陀部落,因草场界限与水源之争,爆发大规模械斗,死伤数十人,并波及汉人村落,局势一发不可收拾。当地守将弹压不住,急报晋阳。
以往此类事端,多是李克用派大将率铁骑弹压,血腥镇压了事。此次,李存勖主动请缨。
“父王,部落纷争,关乎胡汉,处置不当,易生大变,动摇根本。儿臣愿亲往处置,既可平息事端,亦可巡视北边,安抚诸部,整肃军纪。”李存勖言辞恳切,目光坚定。
李克用看着儿子,沉吟片刻,点了点头:“也好。让李存璋率五百‘铁林军’精锐护你前去。记住,软硬兼施。沙陀儿郎的悍勇需震慑,但民心不可失。既要让他们怕,也要让他们服。”
“儿臣领命!”
李存勖率军抵达云州,并未急于进兵弹压。他先秘密接见冲突双方的耆老、头人,以及受害的汉人村正,详细听取各方陈述,查明原委,掌握证据。然后,他大张旗鼓地召集所有涉事部落头人及当地驻军将校,于校场集会。
校场上,旌旗招展,五百“铁林军”精锐肃立,杀气凛然。李存勖一身戎装,按剑立于将台,虽面容稚嫩,但目光锐利,不怒自威。
“拓跋骨、兀颜术!”李存勖声音清越,却带着寒意,直呼两名械斗首领之名,“尔等受我父王厚恩,赐予草场,本应安分守牧,和睦邻里。为何因区区水草之争,擅动刀兵,杀伤人命,更劫掠汉村,触犯国法,坏我沙陀名声?该当何罪!”
两名彪悍的头人起初还想狡辩,推诿责任。李存勖冷哼一声,掷下卷宗:“人证物证在此,岂容尔等抵赖!来人,将拓跋骨、兀颜术及为首滋事凶徒十八人,拿下!”
如狼似虎的“铁林军”一拥而上,当场将咆哮挣扎的两名头人及其心腹悍勇拿下。校场上一片哗然。
“世子!某等不服!沙陀儿郎内部争执,何须汉法处置!”有部落老者高喊。
“沙陀、汉家,皆为我父王子民!”李存勖厉声道,“父王以仁德治河东,岂容尔等恃强凌弱,残害百姓,破坏法度?今日若不严惩,何以服众?何以安民心?行刑!”
刀光闪过,十八颗人头落地,血染校场。全场死寂,只有寒风吹拂旌旗的猎猎声。
李存勖目光扫过噤若寒蝉的众人,语气稍缓:“首恶已诛,余者不究。然,死者家属需抚恤,被掠财物需赔偿。所罚牛羊,半数归于受损部落与村落,半数充公,以儆效尤!至于草场水渠界线,由州府会同尔等及汉村耆老,重新勘定,立石为界,永息争端!再有寻衅私斗者,无论胡汉,皆如此例!”
一番处置,雷厉风行,恩威并施。既以铁腕诛杀首恶,震慑了骄兵悍将,又公正处理了善后,安抚了受害者。消息传回晋阳,那些质疑李存勖只能居于深宫、不通实务的声音顿时小了许多。连一些原本观望的老臣,如李嗣源、周德威等,也暗自点头:“世子有决断,知进退,颇类大王当年之风。”
晋阳的权力更迭与暗流,自然逃不过察事房的耳目。详细情报很快呈至潞州砺锋堂。
“李克用伤病缠身,已让权于李存勖……康君立战死,其部被整编……李存信等骄将不满……”李铁崖看着密报,双目之中光芒闪烁,“沙陀之虎,垂垂老矣,幼虎……已露峥嵘。冯先生,你以为如何?”
冯渊捻须沉吟:“将军,此乃河东剧变之始。李克用英雄迟暮,锐气已挫。李存勖年少沉稳,心机深沉,观其云州之事,手段果决,刚柔并济,假以时日,必成枭雄。然,其年少威望不足,骤掌大权,李存信等骄兵悍将必难心服。河东内部,暗潮已起,裂痕初现。”
谢瞳道:“于我昭义而言,河东内斗,短期可减北顾之忧。然,若李存勖站稳脚跟,整合河东,以其志向与能力,必谋复仇。届时,一个内部统一、锐意图强的河东,恐比今日之李克用,更为可怕。况且,康君立死于滏口,沙陀军中难免有人迁怒于我。”
“二位先生所言俱是。”李铁崖走到巨幅舆图前,手指划过太行山,“李克用老而将颓,其势渐衰;李存勖新锐难测,其势将起。眼下,朱温势大,乃我昭义与河东共敌。然,河东若乱,朱温必趁虚而入,届时我亦唇亡齿寒。河东若强,又恐成未来大患……两难之局。”
他顿了顿,眼中闪过一丝深邃:“传令察事房,加强对晋阳,尤其是李存勖、李存信,及李克用病情之监控。设法……接触李存勖身边非核心之文吏、幕僚,无需多做,示好即可,留一线之缘。同时,密令张巡,滏口方向,外松内紧,加强戒备。对河东,商贸可照常,岁贡……略增一成,以示‘恭顺’,然军备万不可懈!”
“将军之意,是坐观其变,静待时机?”冯渊问。
“是,亦不是。”李铁崖缓缓道,“河东之变,是危机,亦是契机。李克用若猝然离世,河东必生内乱,此或为我北上之机?然朱温虎视眈眈,岂容我渔利?李存勖若顺利掌权,其志在天下,眼下或可为我制衡朱温之暂盟?然其父仇(康君立之死间接相关)、其雄心,终是我劲敌。眼下,我昭义玄甲未成,根基未固,唯有静观其变,加速自强。河东这潭水,越浑,于我越有利。但水清之后,是友是敌,则看我手中之剑利否!”
他转身,目光灼灼:“扩军!备战!通商!积粮!内修政理,外示羸弱。李存勖要整合河东,非一日之功。朱温要消化关中,亦需时日。这,便是老天爷给我的,最后也是最好的喘息之机!传令三军,告诉石坚,告诉王琨,告诉所有人:留给我昭义的时间,不多了!砺锋铸甲,必须再快!”
砺锋堂内,烛火摇曳。李铁崖知道,晋阳的风暴,或许才刚刚开始。而这场风暴,将深刻影响天下格局。他必须在这风暴降临前,将昭义之剑,磨得更利,铸得更坚。
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