药王谷,山门巍峨,云雾缭绕。往日的宁静祥和,却被一股肃杀与凝重的气氛所取代。护山大阵全开,光罩流转,比以往任何时候都要厚重。巡山弟子神色警惕,眼神锐利地扫视着天空与山林,空气中弥漫着大战过后的硝烟与血腥气息尚未完全散尽。
云芷一行人,在两名守沙一族最精锐的向导带领下,通过沙陀族长提供的、隐秘了无数岁月的古漠地下通道,绕开了古漠外围可能存在的监视与埋伏,历经近十日跋涉,终于悄然抵达了药王谷外围。
望着那熟悉的、却又明显加强了数倍防御的山门,云芷心中稍定,但随即又涌起一丝不安。谷中气氛,似乎过于紧张了。
“云芷姑娘,我等就送到此处了。”为首的守沙族向导(一名沉默寡言、被称为“石坚”的汉子)拱手道,“族长吩咐,我族将密切关注古漠动向,并与贵谷保持联络。若有需要,随时可凭此骨哨呼唤附近族人。”他递过一枚造型古朴、仿佛某种兽骨制成的短哨。
云芷郑重接过:“代我谢过沙陀族长。此番恩情,云芷铭记于心。”
石坚点头,不再多言,与同伴身形一闪,便如同融入大地般,消失在山石之间。
云芷深吸一口气,看向身旁。药尘真人经过一路调养,伤势稳定了许多,但修为尚未恢复,面色依旧带着病态的苍白。寒影剑尊被安置在一具由守沙族提供的、刻有稳固神魂符文的石棺内,由两名影卫小心抬着,气息微弱但平稳。沙陀族长因伤势过重,且需回族主持大局,并未同行,只派了石坚二人护送。
“走吧,回家。”药尘真人轻声道,眼中也流露出归家的急切与一丝隐忧。
众人朝山门走去。尚未靠近,数道凌厉的神识便扫了过来,确认身份后,护山大阵悄然打开一道缝隙。值守的是一名内门长老,见到药尘真人与云芷等人,先是大喜,随即又脸色一变,急声道:“谷主!云副盟主!你们可算回来了!快,快随我来!谷内……出事了!”
“何事惊慌?”药尘真人心中一沉。
那长老欲言又止,看了看左右,低声道:“此处不便细说,谷主、副盟主请随我到‘议事殿’,几位太上长老和凌霄代谷主都在那里,情况……很复杂。”
议事殿?太上长老?凌霄代谷主?云芷与药尘真人对视一眼,都看到了对方眼中的凝重。看来他们离开这段时间,谷内发生了不小的变故。
一行人匆匆入谷。沿途所见,让云芷心头更沉。谷内不少建筑有损毁修复的痕迹,弟子们行色匆匆,神色间除了警惕,似乎还夹杂着一丝……不安与猜疑?空气中,除了药香,似乎还残留着一丝极淡的、令人不适的阴冷气息,与幽冥鬼气有些相似,却又有些不同。
很快,他们抵达了位于主峰之巅的议事殿。殿门外,守卫森严,皆是气息沉稳、眼神锐利的核心弟子。
进入殿内,光线略显昏暗。数道身影分列两旁,气氛压抑。主位空悬,其下首左侧,坐着三位须发皆白、气息如渊似海的老者,正是药王谷常年闭关、非存亡大事不出世的太上长老——青木、赤炎、玄水三位真人,皆有着炼虚期的修为。右侧,则坐着凌霄,以及另外两位云芷不太熟悉的、气息同样强大的陌生面孔,似乎是联盟其他宗门的代表。
见到药尘真人与云芷等人进来,殿内众人神色各异。三位太上长老目光复杂,带着审视与忧虑。凌霄则猛地站起,眼中闪过惊喜、激动,但随即又被更深的担忧与沉重取代。那两位陌生代表,则是好奇、探究地打量着云芷。
“药尘(师兄)!”“谷主!”“云副盟主!”众人纷纷起身。
“不必多礼。”药尘真人摆摆手,在主位坐下(虽虚弱,但谷主威仪仍在),云芷则坐在他下首。影卫将安置寒影剑尊的石棺小心放在一旁。
“凌霄,究竟发生了何事?谷内气氛为何如此紧张?还有这两位道友是……”药尘真人直接问道。
凌霄深吸一口气,上前一步,语气沉痛而急促:“药尘师伯,云芷,你们能平安归来,实在是……太好了。但谷内……确实发生了大事。”
他快速将情况道来:“约在你们进入古漠五日后,药王谷突然遭遇不明袭击。袭击并非来自外部强攻,而是……源自内部!数名原本被囚禁、或正在接受调查的、疑似与幽冥府有染的弟子与执事,突然同时‘异变’!他们体内爆发出一股极其诡异、前所未见的‘暗影之力’,不仅瞬间挣脱了束缚,更疯狂攻击周围同门,其力量暴涨,悍不畏死,且被击杀后,尸体会化为一种具有极强污染与侵蚀性的‘暗影脓液’,污染地脉与灵气!”
“更可怕的是,这种‘暗影异变’仿佛具有传染性!凡是接触到‘暗影脓液’,或是被异变者所伤、神魂被其力量侵蚀的弟子,有一定概率在短时间内(快则数息,慢则数个时辰)也发生同样的异变!事发突然,且发生在核心区域,造成了极大的混乱与伤亡!”
凌霄眼中闪过痛色:“当时寒影师叔祖与大部分影卫随你们离去,谷内防御相对空虚。我等虽然迅速反应,镇压了最初的异变者,但‘暗影脓液’的污染已扩散,且不断有新的弟子在恐慌或不知情下被感染、异变。局势一度濒临失控!”
“幸得青木、赤炎、玄水三位太上长老及时破关而出,以**力暂时封禁了污染最严重的几处区域,并联合谷内诸位长老,布下‘净世青莲大阵’,才勉强遏制住了污染扩散与异变蔓延。但仍有不少区域被污染隔离,许多弟子受伤或陷入昏迷,被异变侵蚀。”
他指了指身旁那两位陌生面孔:“这两位是‘玄天盟’的赤阳真人与‘万兽山’的铁骨真人。当时我以联盟副盟主身份,向联盟紧急求援。玄天盟与万兽山第一时间派出精锐,协助镇压异变、清除污染,并带来了珍贵的净化物资。若非他们及时援手,后果不堪设想。”
赤阳真人与铁骨真人朝药尘真人与云芷微微颔首,神色严肃。
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