赤荒戈壁的夜,星子稀疏,天穹是褪了色的暗红,如同凝固的陈旧血痂。风依旧带着砂砾与挥之不去的硫磺气息,但吹拂在身上,却少了几分往日的灼烈与躁动,多了几分劫后的苍凉。
林弈与苏晚晴行于夜色下的戈壁,速度不快不慢。林弈的混沌领域收缩至身周三尺,如同一个移动的、与环境完美融合的气泡,不仅隔绝了残余的毒瘴与热浪,更将两人的气息、足迹乃至行经处微弱的灵力波动,都巧妙地抹去或同化。
苏晚晴紧跟在他身后半步。经过数日调息,又有完整净炎心符的温养,她的伤势已大致痊愈,气息比之前更加沉凝,眉宇间褪去了几分青涩,多了几分经历生死后的坚毅。她偶尔会下意识地抚触胸口,那里传来净炎心符温润而恒定的脉动,时刻提醒着她背负的传承与责任。
两人皆沉默着,似在回味熔火之心的惊心动魄,又似在积蓄力量,应对前路未知的变数。
“林前辈,”最终还是苏晚晴打破了沉默,声音在夜风中清晰而平静,“我们接下来,是直接返回赤岩部族吗?”
林弈目视前方苍茫的黑暗,略一沉吟:“赤岩部族是要去的。岩烈族长需要知道真相,关于烬墟之门,关于炎狱的覆灭与残余,关于……预言。”他顿了顿,“但并非现在。炎狱在戈壁经营多年,耳目爪牙遍布。毒蟒、炎鬼虽死,其残部未必会立刻树倒猢狲散,也可能有隐藏的更上层力量。我们此时大张旗鼓回去,等于将自己和赤岩部族置于明处,成为靶子。”
“前辈的意思是?”
“先离开赤荒戈壁核心区域,找个边缘地带暂时隐匿,一则避开可能存在的追捕与探查,二则我需要时间巩固修为,你也需熟悉完整心符之力。”林弈道,“待风头稍过,再设法与岩烈族长取得联系。而且……”
他停下脚步,望向东方的地平线,那里天地相接之处,隐约可见一丝与赤荒戈壁单调暗红不同的、更深的墨色轮廓。
“赤荒戈壁并非世界的全部。炎狱所求的‘源火’,影刃门、星晷组织的出现,都说明此事牵连甚广。我们需要了解更多关于上古灾厄、关于焚天宗、关于这个世界其他区域的信息。或许,答案并不只在戈壁。”
苏晚晴顺着他的目光望去,若有所思:“前辈是想……离开赤荒?”
“是暂离,也是探求。”林弈收回目光,“赤荒戈壁经此一役,短期内应无大灾。但隐患犹存,根源未除。闭门造车,难解大局。我们需要更广阔的视野,更强的力量,以及……可能的盟友。”
他想起炎心子残念最后传递信息时,隐约提及的几处可能与焚天宗有关联、或存有上古记载的其他地域名称。也想起影刃门和星晷组织那迥异于戈壁风格的做派与手段。这个世界,远比他现在所见要复杂得多。
苏晚晴点了点头,没有异议。经历这许多,她对林弈的判断和决策已有近乎本能的信任。
“听前辈安排。”
两人继续前行。有了明确的目标,脚步似乎都轻快了几分。
数日后,他们抵达了赤荒戈壁的东部边缘。这里的景象已与戈壁腹地大不相同。暗红色的砂砾逐渐被灰黄色的土石取代,稀疏而顽强的耐旱植物开始零星出现,空气中虽然仍有干燥与炎热,但那浓郁的硫磺味已淡不可闻。远方,那道墨色的轮廓愈发清晰,那是连绵起伏的山脉剪影,仿佛一道天然的屏障,将赤荒戈壁与外界隔开。
“前面就是‘黑脊山脉’了。”林弈对照着从炎狱营地搜刮来的、相对更精细的区域地图,“翻过这片山脉,才算真正离开赤荒戈壁。山脉另一侧,据说有几处散修聚集的小型绿洲和坊市,再往东,便是更为丰饶的‘云梦大泽’地界。”
云梦大泽。林弈在心中默念这个名字。根据零碎信息,那是一片水网密布、灵气相对充沛、宗门林立、凡人国度与修真势力交织的广袤地域,与赤荒戈壁的荒芜酷烈截然不同。或许在那里,能打听到更多有用的消息。
不过,眼下首先要考虑的,是安全穿过黑脊山脉。山脉是屏障,也意味着未知的危险——盘踞的妖兽、险恶的地形、乃至可能流窜至此的盗匪或敌对修士。
两人在山脉边缘一处隐蔽的岩洞中暂时歇脚,做最后的准备。林弈需要一点时间,处理那从熔火之心带出的、蕴含着奇异混沌波动的黑色晶粉。
岩洞内,林弈盘膝而坐,将那撮黑色晶粉置于掌心。晶粉在昏暗的光线下,呈现出一种哑光的深黑色,细看之下,内部仿佛有极其微弱的灰色星光流转。神识探入,能感受到一种复杂的平衡:一部分是冰冷死寂、仿佛要吞噬一切的“终末”之意;另一部分,则是他自身混沌之力留下的、充满包容与演化特性的烙印。两种性质截然相反的力量,以某种匪夷所思的方式纠缠、制衡在一起,形成了一种全新的、稳定的、却又充满潜在爆发性的物质。
“这是‘源秽’寂灭之力与混沌之力碰撞后的‘残渣’,或者说……‘结晶’。”林弈仔细感受着,“其中蕴含的‘寂灭’法则碎片已被混沌烙印初步‘驯服’或‘包裹’,变得惰性了许多,但本质未变。若能完全解析,甚至加以利用……”
他尝试着分出一缕极其细微的混沌灵力,小心地包裹住一粒最微小的晶粉,进行更深层次的探查和引导。
起初,晶粉毫无反应。但当林弈的混沌灵力模拟出之前在门扉前领悟到的那一丝对“寂灭”轨迹的韵律时,晶粉内部的灰色星光骤然明亮了一丝!紧接着,一股微弱但精纯的、带着冰冷与终结意味的奇异能量,竟被从那晶粉中“引导”了出来,融入林弈的混沌灵力之中!
这股能量一进入体内,林弈便感到经脉传来一阵刺痛和冰寒,仿佛要被冻结、朽坏。但他早有准备,混沌金丹微微转动,便将这股能量迅速包裹、分解、同化。同化之后,他惊讶地发现,自己的混沌灵力,似乎……变得更加“致密”,对“毁灭”、“侵蚀”类力量的抗性,隐约提升了一丝丝,虽然极其细微,但确实存在!
“果然!”林弈眼中闪过一抹亮色,“这晶粉,竟能作为混沌之力淬炼和补充的特殊‘资粮’!而且,其中蕴含的寂灭法则碎片,若能被逐步吸收、理解,对我的‘混沌衍道经’修炼,将有难以估量的好处!”
他压下心中的振奋,没有继续尝试。目前只是初步验证可行,具体如何安全、高效地利用这种危险物质,还需要更深入的研究和谨慎的实践。他将晶粉小心地封入一个特制的玉瓶,收好。
就在此时,负责在外警戒的苏晚晴,忽然传音进来,带着一丝凝重:“林前辈,有情况。东面三里左右,有灵力波动,似乎在快速接近,不止一人,修为……不弱。而且,波动有些杂乱,似乎……有争斗?”
林弈立刻起身,收敛气息,与苏晚晴一同潜至岩洞口,透过缝隙向外望去。
此时已是黎明前最黑暗的时刻,但修士的目力足以看清远处。只见东面低矮的丘陵间,数道灵光正在快速追逐、碰撞!前面逃遁的是两道灵光,一青一白,光芒黯淡且不稳,显然是强弩之末。后面追击的则是四道血红色的遁光,气势汹汹,带着浓烈的煞气和毫不掩饰的杀意。
“前面两人,一个是筑基初期,一个是炼气巅峰,都已受伤。后面四个,两个筑基中期,两个筑基初期。”林弈迅速判断出双方实力,“看遁光性质,不像戈壁常见的火系功法,倒有些像……血道或者阴煞类的路子。后面追击的,煞气很重,怕是惯于杀人夺宝的匪类。”
苏晚晴握紧了剑柄:“要管吗?”
林弈目光闪烁。在这荒郊野岭,遇上这等厮杀,寻常修士避之唯恐不及。但前方逃遁的两人,显然已穷途末路,而后面追击者身上的血腥煞气,让他本能地不喜。更重要的是,这或许是一个了解山脉另一边情况的契机。
就在他权衡之际,前方逃遁的两人中,那道青色遁光似乎耗尽了最后力气,猛地一滞,从半空中歪歪斜斜地坠落下来,砸在距离他们岩洞不到一里的一处乱石滩上,激起一片尘土。白色遁光急忙跟着落下,护在那青色身影旁边。
后面四道血红色遁光瞬息即至,呈半圆形将两人围住,猖狂的笑声在夜风中传来:
“跑啊!怎么不跑了?区区青崖宗的弟子,也敢带着‘蕴神草’独自闯黑脊山?真是找死!”
“把储物袋和‘蕴神草’交出来,看在青崖宗的面子上,或许可以给你们留个全尸!”
“跟这两个雏儿废话什么?赶紧宰了,拿了东西走人!迟了怕生变故!”
青崖宗?蕴神草?林弈心中一动。青崖宗,似乎是云梦大泽那边的一个中小型宗门,以炼丹和木系功法见长。蕴神草,则是炼制一些滋养神魂、辅助突破瓶颈丹药的主材之一,颇为珍贵。
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