北风卷着沙砾,刮过荒芜的官道,将破庙的木门吹得“哐哐”作响。吴罚隐在庙梁上,玄色衣袍与阴影融为一体,指尖按在储物袋的短剑上,眼底凝着化不开的寒。
他等的人叫周老三,是南域有名的游商,最擅长用假灵草、伪功法骗取修士的灵石。前世吴罚十一岁那年,攥着攒了整整一年的三块下品灵石——那是他省吃俭用,甚至冒着被柳如眉毒打的风险,偷偷帮后厨劈柴换来的——满心欢喜地想买一本《引气诀》拓本,却被周老三用一本字迹模糊、错漏百出的假拓本骗走了灵石。那天他抱着假拓本在雪地里哭到深夜,被柳如眉发现后,又挨了二十藤鞭,骂他“蠢货,活该被骗”。
这一世,他从三房余孽的口中打探到,周老三最近在黑市倒卖一批“上古灵种”,此刻正路过这片荒郊,要去下一个城镇。
破庙外传来马蹄声,由远及近。吴罚眯起眼,看见周老三穿着一身油光水滑的锦袍,骑着一匹瘦马,身后跟着两个护卫,怀里还抱着一个沉甸甸的锦盒,正是装“灵种”的物件。
“妈的,这鬼天气,冻死老子了。”周老三骂骂咧咧地翻身下马,踹开破庙门,“进去歇歇脚,喝口热酒再走。”
护卫们簇拥着他走进庙内,刚点燃火把,吴罚的身影就从梁上飘了下来,短剑出鞘,寒光直逼周老三的咽喉。
“谁?!”周老三吓得魂飞魄散,锦盒“啪”地掉在地上,里面的“灵种”滚了出来——不过是些染了灵气的普通石子。两个护卫立刻抽出长刀,挡在周老三面前,却被吴罚两剑封喉,鲜血喷溅在斑驳的庙墙上,瞬间没了气息。
周老三瘫坐在地上,看清吴罚的脸,瞳孔骤然收缩:“是你?吴、吴罚?”他当年骗了不少人,本早忘了这个不起眼的少年,可吴罚眼底的恨意太浓,像淬了毒的冰锥,让他瞬间想起了那三块下品灵石的事。
“周老三,十六年前,破庙外,假拓本。”吴罚的声音像寒风刮过骨头,每一个字都带着血味,“你还记得吗?”
周老三连连磕头,额头撞在冰冷的石板上,砰砰作响:“记得!记得!吴小爷,我错了!当年是我猪油蒙了心,不该骗您的灵石!我赔!我加倍赔!”他手脚并用地爬过去,从怀里掏出一个钱袋,里面装着十几块下品灵石,还有一块中品灵石,“这些都给您!还有我这匹马,这锦袍,都给您!求您饶我一条狗命!”
吴罚握着短剑的手微微颤抖,前世的屈辱像潮水般涌来——他抱着假拓本在雪地里发抖,柳如眉的藤鞭抽在身上,吴奎的嘲讽,吴豹的狞笑……这些画面在他脑海里翻滚,恨意在胸腔里嘶吼,催促他一剑刺下去,了结这个骗子的性命。
可就在短剑即将刺入周老三咽喉的瞬间,一个荒谬的念头突然冒了出来:“如果当年我再谨慎一点,不那么急于求成,是不是就不会被骗?”
他猛地顿住,眉头紧锁。这念头来得毫无征兆,却像藤蔓一样缠住了他的心脏。
“是啊,”另一个声音在脑海里响起,带着几分蛊惑,“柳夫人之所以打你,不就是因为你没用吗?如果当年你没有被骗,顺利修炼《引气诀》,说不定早就突破筑基了,家里人怎么会对你冷眼相看?”
“闭嘴!”吴罚在心里怒吼,“是他骗了我!是他们欺负我!我没错!”
“真的没错吗?”那声音又说,“你父亲跑路,母亲苛待你,长老排挤你,不都是因为你资质平庸,成不了气候?如果你足够强,足够优秀,能给吴家带来荣耀,他们怎么会对你这样?周老三骗你,不过是因为你好骗罢了。”
吴罚的脸色变得惨白,冷汗顺着额角流下,浸湿了鬓发。他握着短剑的手开始不受控制地发抖,眼神在仇恨与迷茫之间剧烈挣扎。
他想起前世自己像个机器一样修炼,却因为心魔倒退;想起跪在青云宗山门外,燃烧精血只求抹去记忆;想起苏清瑶带着人踏碎吴家大门,骂他“废物”……这些画面与“自己不够好”的念头交织在一起,像一把钝刀,反复切割着他的神经。
“不……不是这样的……”他喃喃自语,声音嘶哑,“是他们的错……是柳如眉,是吴奎,是周老三……他们都该死!”
可心底的另一个声音却越来越响:“只要你变得足够强,让所有人都刮目相看,母亲就会对你好,族人就会敬畏你,就不会有人再敢欺负你……复仇解决不了问题,只有变强,才能得到你想要的一切。”
两种念头在他脑海里激烈碰撞,让他痛苦不堪。他抱着头蹲在地上,身体剧烈地抽搐着,短剑“当啷”一声掉在地上。庙外的风更大了,火把的火焰摇曳不定,将他的影子拉得忽长忽短,像一个在善恶边缘挣扎的幽灵。
周老三吓得缩在角落里,看着吴罚的样子,不知是该跑还是该求饶。就在这时,异变突生——一道黑色的雾气从周老三的七窍中钻了出来,像有生命般缠绕着他的身体。周老三发出一声凄厉的惨叫,身体以肉眼可见的速度干瘪下去,眼神变得空洞,嘴里不停念叨着:“我错了……我该变强……我要让所有人都怕我……”
吴罚猛地抬头,看到那道黑气,浑身汗毛倒竖。这气息……阴冷、诡异,带着一种能侵蚀人心智的力量!他瞬间明白,刚才那些“自己不够好”的念头,根本不是他的想法,而是这黑气在作祟!
他感到自己的心智也在被这黑气侵蚀,复仇的念头在一点点淡化,取而代之的是对“变强”“被认可”的极度渴望。他想站起来,想逃离这里,可身体却像被钉在了原地,动弹不得。
“不行……不能被它控制……”吴罚咬着牙,舌尖尝到了血腥味,凭借着最后一丝清醒,他看向庙角——那里蜷缩着一个脏兮兮的小孩,大约七八岁,穿着破烂的衣服,手脚被绳子绑着,嘴里塞着布条,正是周老三从某个村落掳来,准备当作货物卖掉的孩子。
这孩子眼神里的恐惧,像极了当年的自己。
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