不料偃当即应下:“末将领命。三日内,粮马必至。”
子囊微微颔首,不再多言。待议事完毕,诸侯散去,副将低声问:“将军,这偃答应得如此爽快,怕是其中有诈。”
“当然有诈。”子囊澹澹道,“他敢答应,说明这些粮马对他不算伤筋动骨。看来这些年,徐地通过商路攒了不少家底。”
“那为何不趁此机会,彻底清查徐地?”
“不急。”子囊望向帐外,偃正骑马离开的背影,“淮泗诸侯都在看着。若因这点小事就灭一国,其他诸侯必生兔死狐悲之心。眼下首要的是稳住淮泗,而不是逼反他们。至于偃……派人盯紧他。他那些‘徐甲’,还有海上的动作,都要查清楚。”
“诺。”
副将退下后,子囊走到地图前,手指从淮泗移至东海。越王翳困守的甬东岛被红圈标注,旁边批注:“粮草将尽,士气低落,然岛势险要,强攻伤亡必重。”
“越国……”子囊喃喃,“再困你三个月,看你降是不降。”
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秦国东海岸,一处隐秘海湾。
五艘海船缓缓靠岸。这些船造型奇特,船身修长,帆桅高耸,与中原舟船大不相同。船上下来的既有中原面孔,也有肤色黝黑的南海人,更有几个金发碧眼的西域客。
章蟜亲自在此迎接。他看到船上卸下的货物时,眼睛亮了:新式曲辕犁比直辕犁轻便得多,还有带铁锉的耧车、可调节深浅的耙;数十袋稻种颗粒饱满,据称一年可两熟;二十名工匠携带着从未见过的工具,其中几人擅长一种叫“炒钢法”的冶铁术,据说可大幅提高铁器硬度。
“范先生果然守信。”章蟜对领队的范家门客拱手。
门客还礼:“家主人说了,这些只是开始。三个月后,还有一批工匠和农书送到。另外——”他压低声音,“家主人让转告秦公:晋国东境已生乱,齐楚淮泗将有事。秦国至少有两年的安稳时间。两年,够做很多事了。”
章蟜心中一震:“范先生何以知之?”
“海上消息快。”门客神秘一笑,“齐国临淄、楚国郢都、晋国新绛……都有我们的眼睛和耳朵。秦公若想知道更多,可定期派船至此。我们会留下联络之人。”
说完,门客登船离去。五艘海船扬帆出海,很快消失在海平面。
章蟜看着堆满海滩的货物,深吸一口气:“传令,即日起封锁此海湾五十里,凡擅入者,格杀勿论。所有货物秘密运往雍城,工匠妥善安置——他们要什么给什么,只要能把本事教给秦人。”
“将军,这些海外之人,信得过吗?”
“信不信得过,用了才知道。”章蟜抓起一把稻种,“但这些东西,是真的。传令少府,在泾水畔划出千亩良田,用新农具、新稻种试种。若真能增产,便是倾国之财,也要大量引进。”
他望向东方海面,那里是晋国的方向:“两年……好,就两年。两年之后,我要让晋人看看,秦国已非昔日之秦。”
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邯郸郡守府,赵朔收到了三份密报。
一份来自棘津:荀罃首战告捷,焚齐了望塔一座,杀敌十二,己方无伤。
一份来自临淄:田无宇回赠双螭佩,并传话“风雨将至,各守门户”。
一份来自淮泗:偃被楚军索要粮马三千石、战马百匹,已应下。
赵朔将密报在灯上焚毁,嘴角浮起笑意。
“主上,荀罃将军如此冒进,会不会引发大战?”赵午忧心道。
“不会。”赵朔摇头,“齐国高、国二卿老成持重,必劝齐侯隐忍。他们会遣使质问,摆出受害者的姿态。而我们——正好可以借机敲打荀罃,做给齐国看。”
“敲打荀罃?”
“明日我就上疏,弹劾荀罃‘擅启边衅,有违君命’。要求朝廷严惩,以安齐国之心。”赵朔澹澹道,“当然,这只是做做样子。栾书必会保荀罃,最多申饬几句。但这样一来,齐国那边就有了台阶下,我们也表明了‘无意扩大冲突’的态度。至于荀罃——他该袭扰还会袭扰,只是会更隐蔽些。”
赵午恍然:“那田氏那边……”
“田无宇很谨慎,但肯回赠信物,说明他心动了。眼下齐国朝局微妙,他不敢有大动作。但这份香火情先续上,将来必有用处。”赵朔走到窗前,“至于偃……三千石粮、百匹马,他拿得出来,说明徐地比我们想象的富庶。告诉猗三,加大与徐地的铜铁贸易,我们要的不仅是铜矿砂,更是徐地的商路和人脉。”
“还有一事。”赵午低声道,“西河来报,秦军近日异常安静,边境连小规模挑衅都停了。探子说,秦人在泾水以东设了‘垦殖监’,似在大兴农事。”
赵朔眉头微皱:“秦国在蛰伏……这不是好兆头。暴秦安静的时候,往往在酝酿更大的风暴。让西河守军不可松懈,尤其要盯紧秦人的农事、工坊——他们要强兵,必先富民。这些动静,比边境冲突更值得警惕。”
夜深了,邯郸城渐入梦乡。
但赵朔知道,这梦乡之下,无数人正醒着:新绛的栾书在权衡制衡,临淄的田无宇在算计得失,郢都的楚王在谋划威慑,雍城的秦桓公在蛰伏蓄力,舟城的范蠡在布局天下,淮泗的偃在寻找生路……
每个人的棋盘都在扩大,棋子越落越多。而真正的棋手,已经开始从算计一城一地,转向谋划天下格局。
烽烟已在边境升起,但这只是开始。真正的风暴,还在酝酿之中。赵朔望向星空,那里亘古不变,冷眼俯视着人间这局越来越复杂的棋。
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