蒲津大营,坐落于黄河东岸一处高崖之上,扼守蒲津渡口,与西岸秦军要塞隔河相望。时值隆冬,黄河部分河面已封冻,但主河道依然水流湍急,裹挟着冰凌,发出沉闷的轰响。
大营辕门外,西河郡守公孙枝、蒲津守将胥臣已率一众将校等候。寒风呼啸,旌旗冻得僵硬,甲士们呵出的白气瞬间凝成冰霜。范鞅一身风尘,在数名亲卫簇拥下飞马而至,勒住战马,马匹喷出的白雾混入寒风。
“范将军!”公孙枝与胥臣上前抱拳行礼。公孙枝年约五旬,面容清癯,目光沉稳,是晋国老臣,资历深厚,虽非赵氏嫡系,但对赵朔颇为敬重。胥臣则正当壮年,虎背熊腰,一脸虬髯,是赵朔早年提拔的骁将,对赵氏忠心耿耿。
范鞅下马还礼:“公孙郡守,胥将军,诸位久候了。风雪兼程,未敢延误。”
“将军辛苦,营中已备下热汤炭火,请!”公孙枝侧身相邀。
一行人进入中军大帐。帐内炭火烧得正旺,驱散了外间的酷寒。范鞅解下沾满雪沫的大氅,并未立刻落座,而是从怀中取出赵朔的令牌和亲笔密函,郑重交给公孙枝:“郡守,胥将军,此乃主上军令。”
公孙枝和胥臣肃然接过。公孙枝展开绢书,胥臣在一旁同看。信中内容,除了重申赵朔在朝堂所言“精兵守险、酌情反击”之策,更明确了组建“猎杀队”、实施越境猎杀、并借机安插骨干的具体指令。信末,赵朔亲笔写道:“西河安危,社稷所系。望诸君同心,临机决断,勿负国恩。朔在朝中,自当为诸君后盾。”
公孙枝看完,与胥臣对视一眼,两人眼中皆有振奋与决然之色。郤克乱政时,西河军费时被克扣,戍卒怨声载道,他们这些边将也备受掣肘。如今赵朔复起,不仅给予明确支持,更允许他们采取强硬主动的反击策略,正中下怀。
“主上明鉴!”胥臣拳头紧握,声音洪亮,“秦狗欺人太甚!终日小股袭扰,如蚊蝇叮咬,不痛不痒却烦人至极!末将早就想带儿郎们杀过河去,给他们点颜色看看!如今有主上军令,正好放手大干!”
公孙枝较为持重,但眼中也闪烁着精光:“范将军,主上信中提及的‘猎杀队’人选与行动要领,可有更详细的章程?”
范鞅点头,走到悬挂的边防地图前:“主上与我都认为,反击必须迅猛、精准、狠辣。‘猎杀队’规模不宜过大,每队五十至八十人最佳。成员需满足以下条件:第一,必须是军中最为骁勇善战、至少经历过三次以上实战的老兵;第二,熟悉西河边境乃至河西秦控区地形、水文、气象;第三,擅长山林、雪地、夜战、长途奔袭与潜伏;第四,心志坚定,令行禁止,能忍受极端环境与残酷战斗。”
他手指在地图上划出几个区域:“猎杀区域,主要在河西这三大片:龙门上游山地、蒲津对岸丘陵、以及更北的芮城以南的荒原。这些地方秦军布防相对稀疏,但又是其斥候活动频繁或小型补给线路经过之处。”
“行动方式,”范鞅继续道,“以伏击、偷袭、夜袭为主。发现秦军小股部队,评估实力后,若我方占优,则迅速围歼,不留活口,缴获重要物品后迅速撤离。若遇秦军小型据点,可远程用强弩袭扰,或趁夜摸哨、纵火,制造混乱后袭杀。所有行动,必须快进快出,绝不可恋战。得手后,沿预定撤离路线返回,沿途需消除痕迹。”
“另外,”范鞅压低声音,“主上安排了一批经过特殊训练的‘种子’骨干,约有百人,已随我前来。他们将在‘猎杀队’中担任队率、伍长,或作为技术尖兵。这些人,胥将军,你要妥善安排,既要让他们发挥作用,又不要过于显眼,引起其他军将不必要的注意。”
胥臣心领神会:“将军放心,末将晓得轻重。这些人将以补充前线锐卒或军中比武优胜者的名义,分散编入各‘猎杀队’及边军精锐营中。”
“好!”范鞅看向公孙枝,“郡守,后勤保障、伤员救治、战功记录与封赏,以及……对朝廷的例行战报如何措辞,就需您多费心了。”
公孙枝捋须道:“老夫责无旁贷。粮秣、箭矢、药品已加紧调拨。战功按斩首记,缴获酌情上报。给朝廷的战报,只言我边防游骑与越境秦军斥候发生遭遇战、追击战,斩获若干,挫敌锐气。细节一概略过。”
三人又详细推敲了人选、装备、联络信号、接应方案等细节,直至深夜。
次日,选拔与组建工作紧锣密鼓地展开。胥臣亲自坐镇,从各营遴选锐士。条件苛刻,但响应者众。边军将士饱受秦军骚扰之苦,早有复仇之心,且听闻此次行动由赵朔大夫支持,功赏必厚,纷纷踊跃报名。
最终,挑选出符合条件者四百余人,分为六支“猎杀队”,每队约七十人,由胥臣麾下最悍勇的六名都尉分别统领。范鞅带来的百名“种子”骨干,被巧妙地分配进去,担任副队率、斥候长、弩机长等关键职务。
装备方面,除了标配的环首刀、长矛、皮甲,每队加强配备十具蹶张强弩,每人配备手弩、短刃、钩索、火镰、三日份的压缩干粮、盐、药品以及白色伪装披风。为加强机动,每队还配有二十匹战马,用于快速转移和驮运物资。
训练只进行了短短三日,主要是熟悉新装备、强化小队配合、演练伏击与撤离战术、熟记信号与地形。时间紧迫,但入选者本就是精锐,适应极快。
第四日,风雪暂歇,天色阴沉。六支“猎杀队”分批悄然离开蒲津大营,如同融入雪原的幽灵,消失在西方的群山与荒原之中。
等待是焦灼的。范鞅、公孙枝、胥臣坐镇大营,时刻关注着各队传回的信鸽和接应点的消息。
第一日,无消息。
第二日午后,北方接应点传来信号:甲队遭遇秦军斥候十人,全歼,获首级十,地图一份,秦军令牌一枚,自身轻伤两人。
胥臣抚掌大笑:“开门红!”
范鞅却道:“让甲队更换伏击区域,秦军损失一队斥候,必加强该区域搜索。”
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