奉天殿内,烛火被穿堂风带得晃动。戚清徽留下那句话,看也不看永庆帝的脸色,只恭恭敬敬地行了一礼。
后退三步,端正地转身,每一步都挑不出错处,姿态端方得像是从礼仪典籍里拓下来的。
可偏是这份挑不出错的规矩,比任何放肆都更扎人。
他走后,殿内的空气像是被抽干了,凝滞得让人喘不过气。
永庆帝坐在龙椅上,一动不动,面上看不出喜怒。
心腹汪公公跪伏在地,额头贴着冰冷的金砖,大气都不敢出。
半晌,才颤着声挤出几个字:“圣上息怒……”
声音压得极低,像是怕惊着什么。
“戚世子年轻气盛,说话不知轻重,圣上……莫与他一般见识。”
说完便死死伏下去,再不敢抬头。
永庆帝望着戚清徽离去的方向,目光定在虚空中,许久不曾收回。
“他对朕有恨呐。”
声音里没有雷霆之怒,却比任何暴怒都更让人心惊。
“平素那么稳重的一个人,竟能说出那等话来。”
“也是,也该恨。”
忽然,他笑了一声,那笑意冷得像是从冰窖里刮出来的风。
“可分明是荣国公府瞒着朕!若不是朕自己看出猫腻,他们怕是要把这个秘密一直揣着,揣到死!”
汪公公把额头压得更低。
殿内又静了下来。永庆帝往椅背上靠了靠,语气平缓下来。
“不过他是檀儿给朕生的孩子,朕不会和他置气。”
他指尖轻轻敲了敲扶手,微微眯起眼,像是在想什么久远的事,带着回味和怀念。
戚檀愿意给他生儿子,可见多少是在意他的。不过是过不了心里那道坎,觉得对不住赵尉平。
汪公公伏在地上,一个字也不敢接。
永庆帝:“令瞻母亲去得早,他怕是把她母亲的死都怪到朕头上。”
“罢了,他是聪明人,朕给的只会比荣国公府给的多,现在没想通。以后……总会想通的。”
春闱过后,便是殿试。
天还没亮透,宫门外已是人头攒动。贡士们身着素净襕衫,怀揣笔墨。
有人面色从容,有人闭着眼默背策论。
徐既明是春闱会元,站在最前头。
“徐兄这回可是会元,殿试只要不出岔子,三甲是跑不了的。”
有人凑上前,压着声儿恭维:“徐兄日后飞黄腾达,可别忘了咱们这些同科的弟兄。”
“就是就是,到时候徐兄入了翰林,咱们也好沾沾光。”
徐既明面色苍白,闻言微微抬眼,嘴角牵了牵,笑意很淡。
“殿试还没开始,说什么飞黄腾达。会元也不过是侥幸,殿试上卧虎藏龙,能走多远还不知道。诸位同科各有本事,往后谁提携谁,还说不准呢。”
格外谦虚。
午门城楼鼓响,宫门洞开,礼部尚书明岱宗和鸿胪寺官员到场点名。
明岱宗看上去老了很多。明明不过中年,鬓角却已添了霜色,眼底的疲惫怎么都藏不住。
自从明蕴和明家闹僵,往昔那些和善的同僚,一夜之间全变了脸色。
公务上处处有人刁难,一道折子递上去,总要被退回来两三回,流程走得比旁人慢上十倍。
礼部下面的官员,也开始明里暗里不服他的管。
他官职是高,压得住一头,可明家底蕴不深,如何比得上那些早就在京都盘根错节的世家大族?
连和他定好婚约的礼部侍郎家,也转头翻了脸,婚事作废。礼部侍郎说话倒是客气,可那客气里头的疏远,比撕破脸还让人难堪。
可悲啊。
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