出了那令人窒息的宫门,深秋的夜风带着刺骨的寒意迎面扑来,却吹不散杜远、李恪、孙思邈三人心头的沉重与阴霾。
御书房中皇帝那混杂着绝望与虚妄希冀的眼神,以及最后那无力挥手的颓然姿态,如同梦魇般萦绕不去。
他们皆知,此事绝非寻常,已然触及君王心神根本,更可能动摇社稷基石,绝非他们三人能够私下承担或处置。
略一驻足,眼神交汇间便已达成默契。李恪身为皇子,更便于联络几位重臣,孙思邈德高望重,无人会疑。
三人当即决定分头行动:李恪持亲王符信,设法紧急请动房玄龄、长孙无忌、魏征;杜远与孙思邈则直奔杜如晦府邸。
此事必须让这几位撑起帝国半壁江山的柱石重臣知晓,共商应对之策。
夜色已深如浓墨,杜如晦的府邸却因不速之客而悄然苏醒。
病室之内,药味浓重,杜如晦半倚在堆叠的锦褥之上,面色在烛光下呈现一种不健康的蜡黄,不时袭来的剧烈咳嗽让他单薄的身躯震颤,话语也时常被咳声打断。
然而,即便病骨支离,他那双深陷的眼睛却依旧锐利如昔,在听杜远和孙思邈简要说明来意后,立刻意识到了事情的严重性,强打精神,命人添烛,静待其余几人。
不多时,房玄龄、长孙无忌、魏征三位重臣被李恪以“杜相病重,有紧急国事相商”为由,先后请至。
他们脸上皆带着深夜被召的疑惑与凝重,待进入这弥漫着药味与紧张气息的病室,看到杜如晦病容严峻、杜远等人面色沉肃,心知必有非同小可之事。
李恪示意侍从全部退出,亲自掩上门扉,室内只余烛火跳动与杜如晦压抑的咳声。
他不再犹豫,沉痛而清晰地复述了御书房内皇帝如何询问“长生之法”,他们三人如何从不同角度断然否定,以及皇帝最后那难以掩饰的深深失望与骤然灰败下去的精神状态。
每一个字都如同重锤,敲在在场几位老臣的心上。
李恪语毕,房间里陷入了死一般的寂静。
只有杜如晦喉咙里艰难滚动的气音,灯台上烛芯偶尔爆开的细微噼啪声,以及众人沉重压抑的呼吸声交织在一起,将这夜的凝重烘托到了极致。
几位历经风浪、见惯大事的帝国柱石,此刻脸上都失去了平日的从容,被震惊与深切的忧惧所取代。
良久,房玄龄才仿佛从震惊中缓过神来,长长地、缓慢地吐出一口浊气,仿佛要将胸中的惊涛骇浪一并吐出。
他无意识地捻着颌下长须,手指微微发颤,声音低沉沙哑,仿佛怕惊醒了什么潜伏的凶兽:
“陛下……竟真的……问出了此言。”他并非惊讶于皇帝会因皇后之逝而悲痛欲绝,那是人之常情;
他惊惧的是,那份悲痛竟能将向来崇实黜虚、理智明断的陛下,推向“长生虚妄”如此危险而致命的歧路。
“长生不死之妄念,历来是悬于帝王头顶最诱人、也最毒辣的心魔利剑。前朝之鉴,血迹未干!
炀帝晚年,便是惑于此道,广求方士,炼丹服饵,乃至朝政日非,奸佞得势,终致社稷倾覆!
陛下英明神武,素来秉持‘水能载舟,亦能覆舟’之实理,鄙薄怪力乱神,如今……竟也……”
他摇了摇头,没有再说下去,但那未尽的言语里,充满了对帝国未来可能偏离航向的深深恐惧。
杜如晦勉强压下又一阵咳嗽的冲动,蜡黄的脸上因激动而泛起不正常的潮红,他哑着嗓子,声音虽弱,却字字如刀,直指要害:
“此……绝非等闲小事!陛下心伤过巨,神魂不定,正是心防最脆弱、最易被虚妄邪说侵入之时!
若有奸猾狡诈之徒,窥得陛下此等心境,以方术进献为梯,以丹药长生为饵,巧言蛊惑……”
他喘息几下,眼神锐利地扫过众人,“其害,轻则损耗陛下龙体根本,元气大伤;重则……重则干扰国是决策,使陛下心思旁骛,朝纲为之紊乱,小人借此上位,忠良为之寒心!
如今‘车同轨’之千秋大业方兴未艾,四境虽安,然隐忧未绝,百废待兴!
陛下乃帝国之舵手,此时此刻,若有丝毫差池,或心神被虚妄之事牵绊,后果……实不堪设想!”
这位以深谋远虑、洞察先机着称的宰相,即便病榻之上,依然一眼看到了最可怕、最连锁的政治危机。
魏征早已是怒形于色,胸口剧烈起伏,花白的胡须都在微微颤抖。
若非顾忌杜如晦病体,又是在如此隐秘的场合,他几乎要拍案而起,怒斥出声:“荒唐!简直荒唐!陛下怎可……怎可生出此等念头!唉!”
他痛心疾首,额上青筋隐现,“皇后娘娘仙逝,臣等肝肠寸断,与陛下同悲!然,以陛下之圣明,饱读诗书,深谙‘修身、齐家、治国、平天下’之至理,岂能将慰藉寄托于虚无缥缈之长生幻梦?
此非但不能告慰娘娘在天之灵,反而令亲者愈痛,徒增伤悲,更令那些魑魅魍魉、奸佞小人得以窥伺间隙,蠢蠢欲动!
此风一旦滋生,贻害无穷!明日……不,待陛下哀痛稍缓,情绪略平,老夫定要寻机上书,痛陈利害,直言进谏!
此等歪风邪气,绝不可长,必须扼杀于萌芽之中!”他的刚直不阿,在此刻化为沸腾的焦虑与不容妥协的扞卫决心。
长孙无忌的脸色最为复杂难言。他既沉浸在失去胞妹的深重哀伤之中。
又为皇帝如此危险的精神状态忧心如焚,更因当朝首辅的身份,而感到肩上的责任重如山岳,压得他几乎喘不过气。
他沉默了更长的时间,才缓缓开口,声音带着熬夜的干涩与心力交瘁的沙哑:“陛下……重情重义,尤对皇后用情至深,此番伤痛,实非常人所能承受,此乃……人之至情,可以理解。”
他先为皇帝的行为定下了一个“情有可原”的基调,但随即话锋一转,语气变得无比凝重。
“然,天子无私事,帝王之私情哀乐,一动一静,皆关乎天下公器,系于社稷安危。今日陛下御书房之问,虽仅寥寥数语,然其中透露出的心绪转向,已露危险端倪。
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