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“每人给予100列苏的补偿。”修·雷德梅尼坐姿矜持，声音淡然，“如果她们愿意，伤养好以后，可以继续在纺纱厂工作。”就着这个话题，玛格丽特继续往下说：“伯爵大人，请问您对《十二小时劳动制法案》是什么看法？”“支持。”仍然很言简意赅。闻言，玛格丽特一愕，忘了说话，这位伯爵大人竟然支持减少女工的工作时长，要知道他名下有很多这种靠机器生产，生产越多越能挣钱的产业，如果工人们工时都缩短，意味着流进他钱袋里的列苏会减少。没有那个资本家允许自己的金钱流失，他们恨不得手底下的工人们永远能不吃不睡，二十四个小时全在工作，为他们源源不断创造财富。呆愣好半天，玛格丽特才结巴着问：“为什么？”修·雷德梅尼笑笑，认真说：“每日工作时长在15小时，经年累月撑下来，工人们实际因为疲累，在作业时很容易致死致伤。虽然雷德梅尼家族名下的纺纱厂这个伤亡率低，然而真实情况是，全列颠国每年伤亡的工人在一万人左右，其中女性占了至少70，这样下去，王国会面临很大的危机。”“危机？”玛格丽特不懂了，明明女工们游街要求缩短工作时长，只是为了能有更多自由的时间，怎么这件事就扯到了王国的危机。“是的，危机。”修·雷德梅尼再次强调，“虽然王国依然由国王统治，但随着蒸汽时代的到来，随着工业的蓬勃发展，有一天，社会结构会发生变化，如果不及时处理民怨，他日堆积成海，海能顷刻吞没整个王国，而王国若不在，贵族受到的冲击最大最猛。”话音刚落，玛格丽特渐渐明白这位伯爵大人话里的深层含义。自进入蒸汽时代，肉眼可见大量的人口从乡村来到城镇，从分散居住向集体群居变化，人们工作的场合从田园、家庭逐步向商店、工厂迁移。社会出现一批又一批的富裕资本人士，他们人数远超贵族阶级，他们的财富总值也在逐渐逼近贵族阶级，如果他日，资产阶级要闹革命，王国的确容易岌岌可危，《回声报》前年才刊载过外国佛罗仑国的国王，就是被人民送上的断头台。“可是……”玛格丽特想明白一些道理，但又陷入另外的迷惑中，“工厂主们为王国创下了不起的财富，是税收最大的来源，议会及政府成员靠税收过活，他们和他们肯定不会答应《十二小时劳动制法案》的通过。”他们和他们，自然指有钱的资产阶级，与有权的官僚阶级。“妇女们觉醒后的时代潮流谁都不能逆。”可是修·雷德梅尼却如此笃定的表态，霎时，玛格丽特瞪圆眼睛，这句话让她失措，她彻底读不懂这个权势的贵族了。等吊瓶输空，海登为玛格丽特拔掉针头，叮嘱：“小姐身上的淤青，晚上睡觉时尽量不要压到。”交代完，玛格丽特正准备翻身下床，却被修·雷德梅尼一把打横抱起：“海登你把玛格丽特小姐带去我的马车，放好。”“伯爵大人请放我下来。”玛格丽特羞赧极了，手足无措地强调，“我自己能走。”闻言，修·雷德梅尼扫了眼她两只脚上的绷带，一只是昨日在鲁宾逊镇煤矿那里被石子划伤的，一只是今天在纺纱厂库房被摔伤的。“小姐我不认为你需要逞强。”“我……我……”玛格丽特半天接不上他这句话。修·雷德梅尼抱着她从宽敞的治疗室往外走，一路碰到很多负责照看病患的士兵，他们一个接一个立在原地，穿在军靴里的两只脚跟重重相碰，右手按在胸口，敬礼：“指挥官。”玛格丽特感受到那种偷偷被打量的视线，羞得陡然将脑袋转向伯爵大人怀里，藏起来。修·雷德梅尼屏住微笑，无声颔首，算是回应了士兵们的致敬。被抱坐进豪华的四轮马车，玛格丽特顿时缩在角落里，于是她被无情调侃：“小姐你是一位淑女，这样的动作却像一只猴子。”“书里说了，人类都是从猴子变来的。”玛格丽特弱弱反驳他这句话，却已悄悄坐直身子，端庄大方的确是淑女的基本礼仪。闻言，修·雷德梅尼轻笑：“看来小姐读过不少书。”贴着她一臂距离，并肩坐下，然后敲了敲车厢示意侍官驱车。“无聊的时候我就看书。”“是个好习惯。”修·雷德梅尼摘下丝绸礼帽，“我偶尔也翻翻书，小姐爱看哪类书籍呢。”“历史、宗教、文法、天文、艺术，还有侦探、探险类的小说。”玛格丽特回答得很小心翼翼，但语气明显热情许多，“我很想知道天上还有几个星球，上面是不是也住了人……？”修·雷德梅尼自然地接过话，温和地说：“这个问题我也思考过，后来我曾用军队里的望远镜1看过太空，看见过一个星星……”“您看见了星星！”玛格丽特既惊讶又羡慕，“它长什么样？”于是，两人的话题渐渐聊开，颇有相见恨晚的感觉。等马车停止惠灵顿中阶1509号时，玛格丽特还意犹未尽，一个半小时的车程中，她感受到了这位伯爵大人渊博的知识。与他相比，自己的学问简直犹如河流小溪。玛格丽特在心底暗暗评价自己。修·雷德梅尼先下马车，然后伸出手准备抱玛格丽特，她轻轻摇头，目光四下看了一圈，为难地小声解释起来：“邻里看见不好，对伯爵大人声誉有影响。”当然，对她自己的声誉也会有影响，或许会传她被在给雷德梅尼伯爵大人当情人。她不要这样的流言。修·雷德梅尼懂她，轻轻颔首，提出另一个办法：“我敲门请你家人出来接你下车，可以吗？”“嗯，谢谢伯爵大人。”于是，列颠王国尊贵的伯爵大人第一次轻叩了一个平民家的房门：“抱歉打扰，舍妹玛格丽特小姐从医院治疗结束，我送她回家，她脚受了伤，麻烦你们帮忙搀扶。”听见敲门声和说话声，房屋里立刻传来几道脚步声，与此同时，四面的街坊邻居早在哒哒的马车声中把脑袋偷偷从窗户外伸出来查看。阔气的马车，车夫是一名军官，下车敲门的还是一位戴丝绸礼帽的绅士，显然是王国的某位贵族。邻居们心里已经有了模糊的推测。姐姐安妮率先打开房门，见来人是自己在医院包扎伤口初遇的修·雷德梅尼伯爵，吃了一惊，旋即又恢复神色，自己的妹妹不就是他带走去陆军医院治疗的吗？“晚上好，雷德梅尼伯爵大人。”“晚上好，本内特女士，您的伤口好些了吗？”这位伯爵大人竟然没有称呼她是伍德夫人，安妮霎时对修·雷德梅尼充满好感，要知道前夫伍德在她这里是禁忌，她厌恶听见一切与阿尔文·伍德有关的东西。显然妹妹玛格丽特告诉了这位伯爵大人，自己已经离婚，因此他才礼帽地尊称她这个本内特家族的长女为“本内特女士”，伯爵大人的一言一行都令她如此感到舒服啊。“敷了要，已经没剧烈疼痛。”安妮微笑表示自己伤情有所好转，视线看向马车，“玛格丽特在马车里吗？”“是的。”修·雷德梅尼让开身子，“玛格丽特小姐双脚都有伤，无法自由行走，因此需要麻烦本内特女士帮忙搀扶。”“她的伤情严重吗？”安妮忙问。“外伤不严重。”修·雷德梅尼主动交代，“但……眼睛需要更好的治疗。”正这时，脸色惨白的伊万牵着贝蒂走了出来，他看修·雷德梅尼的眼神很不友好，是情敌分为眼红的那种眼神，一点一点危险地眯起好看的眼睛。贝蒂松开伊万的手，蹦蹦跳跳来到马车边：“玛格丽特姨妈。”

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