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纺纱机器一旦工作就不能停，因而女工们吃饭时也是错开的，当玛格丽特来到4号纺织间，一见到正工作的安妮和露西，立刻将这件倒霉的事告诉她们，于是安妮马上与吃饭时刻比她们晚的女工调换时间。露西绞着手指，略为担忧地说：“玛格丽特，你会不会得罪伯爵和勋爵大人？其实我今晚不吃饭，也能挺过去。”“傻孩子。”玛格丽特轻拍着露西的手，才14岁，因为长期纺纱，她的手糙得像个中年妇女，家庭变故导致她性格较懦弱，“我耳闻过罗伯特勋爵，他并不是劣迹斑斑的贵族子弟，所以我才敢这么大胆。”姐姐安妮也接过话，鼓励着露西：“该为自己争取公道时，就要站出来，玛格丽特做得一点没错。”在玛格丽特心中，大姐安妮是个勇敢、叛逆却又正义、善良的女人，她很有才华，10岁在母亲的鼓励下，她已经以笔名“柯珞克”在报纸上连载自己的恐怖小说，积累了不少稿费。直到安妮18岁，当时本内特男爵家族已经日落西山，不可遏制地衰败下去，于是她在一众选择中，最终选择下嫁给朗波特郡长相英俊的军官阿尔文·伍德。本以为是幸福的延续，谁知阿尔文不久后在一次平定□□的过程中，他的右手被砍断，在领取王国军事部门的丰厚补偿后离开军队，成为一名商人。可惜，阿尔文没有经商天赋，赔得血本无归，他开始酗酒，醉醺醺后对安妮实施家暴，因为担心本内特男爵家族的报复，他对外编造妻子安妮与朗波特郡一个官员通奸，令她名声败坏。安妮早在阿尔文对自己第一次实施家暴时，就想远离他，然而，当时列颠国法律规定——离婚诉求只能由丈夫一方提起，妻子没有权利，且离婚后妻子没有孩子的抚养权，以及在没有丈夫的许可下，妻子还没有孩子的探视权5。当然，还有一点，列颠国法律不承认已婚妇女的法律主体权利，认为妻子与丈夫是一体的，属于“一个人”，因此一旦离婚，妻子的所有财产都归丈夫所有，自己必须净身出户。因为这些苛刻又不平等的法律约束，安妮不得不为了不到一岁的女儿贝蒂，也几乎没有反抗的力量，只能继续忍耐阿尔文的家暴与诽谤。直到一年后，本内特家族爵位被剥夺，与此同时，阿尔文与一个士绅女儿通奸，为了觊觎对方家产，阿尔文主动带安妮去议会申请离婚私人法令。鉴于安妮此前被阿尔文污蔑通奸，属于“一个婚姻有污点的女人”，因此他们的离婚程序变简单很多，但素来高昂的离婚费用并未因此降低6。当时，一个普通工人阶级男人的周薪大约在4金币-5金币之间，而一次离婚费用则高达50-60金币之间，因此即便婚姻不幸福，也只有极少的女性能选择离婚，更多是选择继续煎熬、忍耐，等自己先死，或者熬到丈夫先死。安妮离婚后，被阿尔文立刻赶出家门，由于是净身出户，嫁妆及稿费等全部归阿尔文所有，安妮无法立足朗波特郡，因此她只能坐在郡政厅外面的台阶上，等待从曼斯伯温特意赶来接她回娘家的弟弟威廉·本内特，而她带不走自己刚十个月大的女儿贝蒂。此时，在首都曼斯伯温，他们的父亲布雷特·本内特已经被债主押送到法院起诉，家族财产被全部冻结，母亲整日以泪洗面，弟弟威廉原本联姻的贵族小姐落井下石取消婚约，最小的妹妹玛格丽特还有三个月才年满12岁。家庭的厄运从此掀起新浪潮，不，是接踵而至。安妮离婚后的第七个月，收到从朗波特郡一位女性朋友的来信，她在信中告知一个噩耗：阿尔文准备把贝蒂送养给北部斯塔郡一对没有生育能力的夫妻。当天，威廉租了辆马车，带着安妮星夜兼程赶到朗波特郡，敲响阿尔文的家。得知来意，阿尔文无耻地开出条件，安妮必须每周支付他十金币，这样他不仅不送走贝蒂，还赋予安妮探视权。无奈，安妮只能咬牙同意，也在这天，安妮时隔七个月第一次见到了贝蒂，可是没有母亲的悉心照料，她远比同龄孩子瘦小很多。厄运没有打垮安妮，回到曼斯伯温后，她立刻开始写小说，只是报社上任了新主编，一个来自莫威兰地区的傲慢又保守家伙，他推崇古典小说，排斥新小说，安妮的稿件始终得不到他的欣赏。没有稿费收入，却每周都要支付十金币，坐吃山空，可是此时已经被剥夺爵位的本内特家族，连“山”都没有，加上要为母亲治病，家里开销一直很大，迫于现实压力，安妮最终进纺纱厂成为一名纺纱女工，从初级学徒，开始做起。安妮一直告诉玛格丽特：穷苦人在命运面前毫无选择，轻轻一根羽毛就能压死人，但我们可以选择，死亡时，嘴角上翘还是下弯。露西不安的情绪被抚平不少，但玛格丽特看得出，这小姑娘时不时就要偷瞄一眼二楼的管理办公室，生怕“恶鬼”监工巴德·莱克嘴里含着大烟斗朝她们这里走来。二十分钟时，很准时，因为玛格丽特看见管家装扮的中年男子踏进厂门时，她下意识抬头看了眼车间里的挂钟。安妮快五年没吃过这种肉质滑软细嫩，被誉为牛排里很顶级的切西牛排，这一餐她吃得心满意足，却也吃得百感交集。她切了一小块牛排喂给玛格丽特：“喜欢吗？”玛格丽特乖乖点头：“喜欢。”话音刚落，露西也朝她嘴边递来一块牛排，玛格丽特赶忙挪开脑袋，笑着捏了捏露西脸蛋：“自己吃。我家里吃好来的，你哥哥做菜很棒。”安妮飞快吃掉一半牛排，打开中午洗干净的餐盒，将剩下一半牛排放进去：“你带回家给贝蒂吃。”露西也立刻将另一半牛排放进自己的餐盒：“玛格丽特，这是我给哥哥留的。”玛格丽特左右各看一眼两位女士，噙起微笑：“真是好妈妈、好妹妹。”玛格丽特等安妮与露西吃完晚餐，她将精致的餐盘交给侯在二楼管理员办公室门口的男仆：“请向罗伯特勋爵带去我最诚挚的感谢。”这个男仆年纪不大，差不多也是17，18岁，却块头很大，脸上长满雀斑，他一张口，露出一对小虎牙，低声说：“我不是勋爵的贴身男仆，没资格跟勋爵讲话。”玛格丽特点点头，也压低声音告诉他：“我明白了。”说着她敲了敲办公室的门，对里面的人说，“管家先生，请您向罗伯特勋爵带去我最诚挚的感谢。盘子我交给……”小雀斑男仆立刻接过话：“我叫阿诺。”玛格丽特感谢地笑笑，补充说完：“盘子我交给了阿诺先生，感谢两位先生。”说完，玛格丽特就提着裙摆转身朝楼下走去，她知道那个傲慢的管家先生肯定不会礼待她，所以自己也不去碰钉子。返回车间，玛格丽特拿起略为清洗一遍的布袋，准备乘公共马车回家。回到惠灵顿街1509号房，玛格丽特脱掉雨靴，蹙眉：“袜子又湿了。”听见开门声，正向贝蒂朗读诗集的伊万，将书递给贝蒂，抱着她从自己腿上起来，低语：“玛格丽特回来了。”贝蒂立刻撒着小短腿，只穿着袜子的脚掌咚咚踩着木板：“姨妈。”玛格丽特一手拎着湿袜子，一手单抱起小侄女，重重亲她一口：“宝贝等姨妈去楼上换双干袜子，不然伊万叔叔会吹胡子瞪眼。”“伊万叔叔没有胡子。”贝蒂老实地指出问题。“是噢。”知道小侄女听不懂这个比喻，玛格丽特友好地妥协，“他会朝我瞪眼睛的。”伊万提着油灯，仔细看着玛格丽特的双脚，眼睫轻颤，声音温柔：“肯定很冻吧，用热水泡泡脚，再穿袜子。”

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