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“都处理干净了。”刚钻进马车，化身一个穿漆黑燕尾服的年轻男子恭敬地回答，“对方修为不满四小劫。”“他异化成什么畸形样了？”琥珀眸男子又问，“查清楚没？”“回伯爵大人，那人变成了一条长羽毛的鱼。”燕尾服男子答，“至于原因，还需再查。”琥珀眸男子轻轻颔首，不再讲话，重新合上眼皮，假寐。听见开门声，正躺在客厅安乐椅中假寐的英俊男子顿时睁开眼睛，站起来。“回来啦，”男子偏着头瞥了眼壁钟，“今天晚回来十五分钟。”他有一双特别稀少却漂亮的蓝绿色眼眸，相貌昳丽，又高又瘦，一头乱蓬蓬的金发，是活过来的俊美雕像少年，可惜肤色过于苍白，这是因为他患有较为严重的通风，无法出远门，更多的时间都待在家里，缺少阳光的照拂，当然了，斯曼伯温被戏谑地成为“雾都”，也给予不了这里的居民充沛的阳光。“看外面。”玛格丽特笑着指了指窗外，“伊万，你知道的，下雨天很多公共马车会在街上堵起来。”然后她坐在玄关处的一条矮凳上，当着伊万的面，脱掉鞋，脱掉袜子，露出白花花的脚掌：“街上积水好深，袜子又给打湿了。”伊万顺手取过那条搭在安乐椅上的线毯：“你拿来擦下脚。”“我拒绝。”玛格丽特朝他做了个鬼脸，“拿房东先生的睡毯擦脚，我可没这个胆。”她左右看了眼客厅，“贝蒂人呢？”“你们出门后，我哄她吃完药，让她继续躺下睡觉。”伊万放下手里的线毯，视线一直停在玛格丽特□□的双脚上，“你得穿袜子，不然会着凉。”“明白啦，尊敬的伊万·摩尔房东先生。”玛格丽特赤脚咚咚跑上木梯，进入二楼的小阁楼，这是一间只能容下一个30厘米矮柜，和一张小床的房间。这是玛格丽特的卧室，她坐在用上千本书加一张木板，搭成的“临时简易”小床上，弯腰从矮柜的第一个抽屉里取出一双干净的袜子穿上。抬头，瞧见门框旁边站着一个正揉着惺忪眼睛，瘦瘦的红棕发小女孩：“玛格丽特姨妈。”“贝蒂宝贝，过来让姨妈摸摸额头还烫不烫。”玛格丽特关上抽屉，朝她招手，“姨妈今天给你带了蛋糕回来。”“太好了，谢谢姨妈。”五岁的贝蒂奶乎乎跑进房间，一头栽倒玛格丽特怀里，乖乖扬起小小的脸蛋。“不烫，退烧了。”玛格丽特收回手，看见小侄女翘起的两条小腿，“袜子是伊万叔叔帮你穿的？”“嗯。”贝蒂点点头，“伊万叔叔说，不穿袜子还会继续着凉。”玛格丽特瞥了眼自己刚穿的袜子，嘴角一撇：“他也让姨妈穿上袜子，真是个爱操心的少年。”说完，她亲了亲贝蒂的额头，“走吧宝贝，下楼吃蛋糕。”牵着贝蒂的手走到客厅，玛格丽特小心翼翼从布包里拿出蛋糕，贝蒂舔着唇，垂涎欲滴盯着自己姨妈的手，上次吃蛋糕，还是去年过生时舅舅给她买的。“贝蒂宝贝，去厨房拿把勺子。”“好的，玛格丽特姨妈。”立刻，木地板传来咚咚地跑步声。伊万英俊的脸庞上噙着一抹淡笑，看着屋里这两个女人，大女人和小女孩，齐齐脚上都只穿着袜子，他知道这是一种绝对信任，信任他每天都能把地板拖得一尘不染。他踩着拖鞋从安乐椅上站起，径直跟去厨房，将做好的豌豆炖牛骨、土豆蔬菜浓汤端出来。玛格丽特放好蛋糕，抱起拿着勺子，满含期待的贝蒂坐上餐椅：“宝贝你先吃蛋糕，我去帮伊望叔叔端盘子。”伊万做为房东，嗯，年仅17岁的房东，因为悲惨地患有痛风，无法行走远路以及长时间站立，因此他只能宅在家里，负责每天的清洁打扫，还有肩负为家里的女人们做饭的职责。他的父亲原本是做谷物生意的商人，后来因为王国颁布《谷物法》，一夕间破产，跳河自杀，只留下惠灵顿中街1509号的一栋二楼小房，给他们兄妹俩傍身，那时伊万才14岁，而妹妹露西·摩尔还差四个月才满11岁。而王国法律规定，纺丝厂、纺纱厂招聘自由女工的最低年龄要求为12岁，但如果是雇佣济贫院的女工，则最低年龄要求是8岁3。因此，没有收入来源的摩尔兄妹不得不将房子出租出去，赚取租金，用以维持生计。一楼由玄关、厨房、客厅、盥洗间构成，二楼是卧居，共有三间，准确地说，其实是两间卧居，外加一间小阁楼。男士共住一间，女士共住一间，都使用高低床。贝蒂是玛格丽特大姐安妮·本内特的孩子，母女俩和露西·摩尔共住一间房，当然了，安妮母女俩睡下铺，她们的房间是两个居室中最大的那个，可即使如此，房间除高低床以外，只能挤放下衣柜这一个家具。露西年满12岁后，便跟着安妮进了迪尼拉德纺纱厂，两人每天需要工作15个小时，从早上6点到晚上9点，中午和傍晚各有15分钟的吃饭时间。然而，这样的工作时长，自由女工们的周薪也只能拿——1金币7先令。相比而言，从济贫院雇佣来的女工，因为工厂管吃住，同样的工作时间，周薪却只有象征性的10先令，比同样来自济贫院的男工，周薪低了一半，男女同工不同酬，在这个时代非常普遍。当然更普遍的现状还是，被提供食宿的、来自济贫院的孩子，没有薪资，因为工厂住雇佣这些孩子，算是替政府做了救济工作。玛格丽特的二哥威廉·本内特在北区鲁宾逊镇做煤矿矿工，每天工作10小时，一年仅有2天假期，周薪是4金币17先令4。玛格丽特飞快吃完自己的晚餐，拿手帕擦干净嘴巴后，立刻腾空自己的布袋，取出里面的书和纸，将两只装满晚餐的铁餐盒，整齐放进去。是的，她要赶去纺纱厂为姐姐和小露西送饭，由于过长的工作时间，自由女工们除了早餐在家里吃，午餐与晚餐都要在工厂里解决。而纺纱厂并不为自由工人们提供餐食，因此女工们需要自己带饭，午餐与晚餐一起挤在狭小的餐盒里。当然了，大多数女工的晚餐吃的是中午的残羹冷食，永远吃不饱，很悲惨却又无能为力，因为社会现状就是这样——底层女人不出来工作，就只能等死。好在，本内特家稍稍幸运些，因为玛格丽特做家庭教师下午5点就能离开雇主家，有充足的时间将晚餐带到纺纱厂。“贝蒂宝贝，晚上见。”玛格丽特吻着小侄女的发达，又伸手揉了揉房东伊万先生的卷发，“今晚的晚餐做得真棒。”伊万很喜欢玛格丽特对他做这样亲昵的动作，放下勺子，他含笑站起身：“我送你到门口。”外面的雨停了，但积水一点没消，堂堂王国首都，竟然连像样的下水道设施都没有，真是令人难以置信。玛格丽特换上雨靴，挎着布包，花5便士搭乘公共马车前往西区的纺纱厂，中间不需要转乘，从家里到纺纱厂最快要花费35分钟，当然了，如果雨天堵车，至少要比平时多出20分钟。不知为何，每逢雨天，她的眼睛就会很疼，严重时还会充血般泛红起来，有次过于严重，还吓坏了侄女贝蒂，但她去私人诊所看过一次，没有效果，后来就宁愿痛也不愿意花这冤枉钱，心想反正死不了。一切都是因为贫穷。如果父亲没有欠下赌债，家族没有落寞，那么她身边肯定有固定的家庭医生守护在身旁。欸，想这些没用，还是努力挣钱，争取能改善全家人的生活，威廉都21岁，却至今还没有说到亲，真是让个“穷”给耽误了。马车停止纺纱厂所在的迷迭香街，玛格丽特小心走下马车，蹚着摸过小腿肚的水，缓步朝蒸汽轰鸣的工厂走去。

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