“理查德,听从你心中的声音,那是主神赐予你的指引。“因主神偏爱你,因主神庇佑你,因主神拣选你。”——他想起,每次完成教父嘱托的事情之后,教父总会笑着对他说:“做得不错,我的孩子。”……教父的夸赞犹在耳际。理查德皇储慢慢地睁开眼,攥紧了手中的蓝宝石戒指,望着桌子上的烛火轻声喃喃:“做得不错,理查德。”软弱无为者不该成为帝王。而自己今夜的所作所为,正是在帮助帝国与皇室修正这份错误!他吞咽了一下口水,将戒指戴在了右手食指上,并紧紧攥住了拳头,防止它因松垮而掉落。犹豫了片刻,理查德皇储在查尔克皇帝的遗体边蹲下,伸出略显颤抖的左手,慢慢合拢了查尔克皇帝那双死不瞑目的蓝色眼睛。“我在做正确的事,父皇。”理查德皇储的面容沉在阴影里,在晚宴传进来的音乐中,轻声祈祷:“愿主神庇佑您,如庇佑世人;宽恕您,如宽恕世人;接纳您,如接纳世人。“愿您前往主神的天国,并得永生与安宁。“赞美主神。”说完,理查德皇储站起身。他最后看了一眼皇帝闭合的双眼,转身走向了休息室的门口。接下去的后续会有人前来为他处理好。作为次任新帝,他只需要等待教皇为他举办加冕仪式,便可名正言顺地入主阿蒂克皇宫,登上那尊皇帝的宝座。他是得主神庇佑的君主,也必将开创拜朗士帝国的全新纪元。理查德皇储轻推那扇木门,却惊诧地发现,休息室的门根本就没有上锁。他皱了皱眉。梅丽皇后离开的时候,竟然没有帮他锁门?所幸这段时间恰好无人前来休息室,否则,休息室里的一切岂不是要被擅自闯入者轻易目睹?理查德皇储只是在心中略微浮现了不满,却并没有真的担心这件事情本身。就算当真发生了那样的意外,教父也会帮他处理干净的。……应该会的吧。理查德皇储这次的事件并未专门知会教父,但是教父对于此事完全知情,在他先前旁敲侧击地询问教父的时候,得到的回答是:“听凭你的选择,孩子。”而他无条件地信任他的教父。再不济,他还有枢机卿先生们的帮忙呢。那些上了年纪的老先生们对他向来慈祥而和蔼,不厌其烦地帮忙完善整个计划,所有自己不曾料想的细枝末节都会帮忙照顾得非常周全。理查德皇储当然知道,皇室成员与下属的大臣们都对教廷颇有微词,无论是他的教父还是枢机卿们,都是绝对很难称得上受欢迎。但,那又如何呢?他一向对父皇的理念很不理解。若是能整合教廷与贵族的多方势力来治理国家,皇帝只需要将权力的源头握在自己手里,何必纠结于势力究竟归于哪方?古板、执拗且充斥着偏见的软弱皇帝,又怎么有资格成为拜朗士帝国的最高统治者?理查德皇储推开门,走了出去。一道走廊之隔,宴会厅的欢快舞曲仍在源源不断地演奏。贵族们在舞池中悠然起舞,酒精与玫瑰的香气弥漫在白色裙摆的褶皱里,阿蒂克皇宫沉沦与欢笑,没有人知道数步以外的皇帝休息室中究竟发生了什么事情。就好像,这只是一场寻常的晚宴。理查德将休息室的门紧紧闭合,转而准备离开宴会厅。这就是他今晚需要做的最后一件事。而在此之后,会有人帮忙处理休息室里的一切,而皇家御用的医师首领则会宣布查尔克皇帝薨逝于心脏骤停。至于皇储殿下今夜的所作所为,不过是为阿蒂克皇宫的夜晚又添上几分隐秘罢了。他垂下眼睛,下意识地避开走廊明亮的灯烛,踩着地上的影子向后廊走去。突然,理查德皇储的脚步顿住了。他缓慢地后退了两步,强压下眼底的不可置信。一柄雪亮的骑士剑横在他的面前,闪烁着冷光的剑刃直指着他的喉咙;在这名骑士身后,还有足足一支小队的骑士披挂着金属铠甲,手握骑士剑挡住了理查德皇储的去路。肩带上的徽章明晃晃地标注了这队骑士的身份。皇室第七卫队的骑士……不是教廷的人。理查德皇储按捺住心头不祥的预感,冷声呵斥:“你想谋害皇储吗,骑士?”骑士们并不回答,而是岿然不动地伫立原地,像是一堵金属的墙壁。理查德皇储在此时惊疑不定地发现,原本在宴会厅中优雅演奏的乐律声,不知何时,已经悄无声息地消失了。
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