“是的。”“我不去,我要守着伊丽莎白!贝伊,你帮我回绝掉就好。”“很抱歉,塞丽尔达小姐。”贝伊有些为难,将邀请函递给了伊丽莎白皇女。伊丽莎白皇女展开那封邀请函,轻声念出上面的文字:“图曼王国使臣来访……”“什么?”闻言,塞丽尔达公主立刻从窗台上跳下来,三两步跑到皇女身边,皱着眉将那张邀请函扫视了一遍:“我的国家派遣使臣来访,为什么我没有提前得到消息?”伊丽莎白皇女与苏娜对视一眼,视线中是近乎一致的了然。调虎离山。教廷暗中排布许久的计划,终于准备浮出水面了。叛宴(一)◎背叛者之舞◎每月第四个周末的夜晚,阿蒂克皇宫的宴会厅都会举办皇室晚宴。届时,几乎圣城的所有贵族与臣子都能接收到来自皇室的邀请函,是否出席完全凭借受邀者的选择与私人时间安排,皇室向来不会在这些微末的事情上进行任何强制要求。从拜朗士帝国的荣耀兴盛之日起,皇宫晚宴就是贵族世家们热衷的活动。在温索家族最为强盛的时期,阿蒂克皇宫的晚宴甚至常常通宵达旦,小提琴的乐律会响彻整个皇宫的夜晚。就算如今皇室已经不再如日中天,但年轻的勋贵们依旧乐于在此自由地寻求社交与享受,烛光、舞蹈、酒精与翩翩裙裾,能满足所有涉世未深的新贵对上流社会的一切幻想。不过这场晚宴多少有些遗憾。由于伊丽莎白皇女殿下的手腕受伤,皇宫晚宴的开场曲不得不临时更换,由宫廷乐师的独奏作为整场晚宴的伊始。这让多数年轻贵族大失所望。尽管乐师的演奏技巧与皇女殿下难分上下,但谁会为了欣赏音乐而参加晚宴呢?贵族们只是大多都听过传言:在晚宴的开场曲结束后,运气好的人或许有机会得到皇女殿下的青睐。若是能够有幸与皇女殿下共舞一曲——那位幸运儿将会成为圣城年轻勋贵圈子里最流行的谈资,眉飞色舞的低声讨论里,都会掺杂着轻佻又暧昧的桃色臆测。虽然皇女殿下近年已经很少进入舞池了。但是,凡事总有意外。万一就轮到自己头上了呢?再不济,哪怕只是能观赏那位尊贵而美丽的皇女殿下的一场演奏,也算对得起自己盛装前来赴宴了。正是因为抱着这样的期待而来,在得知皇女殿下缺席晚宴时,年轻的贵族们才会更加意兴阑珊,各自散去宴会厅的空置处喝酒闲聊,漫无边际地渡过纸醉金迷的宴饮之夜。反倒是上了年纪的贵族们,在这个夜晚显得格外活跃。无他。只是因为,皇帝出席了这场晚宴。拜朗士帝国皇帝,查尔克·温索。这位帝国的最高统治者在上了年纪后,其实已经很少出席这样的宴会了,就算出席也只是匆匆露面,最多只会与贵族们打个招呼,很快便会离席而去。但今晚,他不仅一反常态地出席了晚宴,还与圣城的许多贵族们一一攀谈闲聊,端着酒杯和他们开怀大笑。那爽朗而自如的神情,已经许多年未曾在这位皇帝的脸上出现过。若要贵族们说,上一次见到皇帝陛下露出类似的神情是在什么时候,那么答案大概是在接近二十年前——当时的查尔克皇帝身边,还站着那位熠熠生辉的帝国明珠,黛尔琳皇后。对于皇帝突如其来的改变,尽管上了年纪的贵族们有些摸不着头脑,但这并不影响他们举起酒杯与皇帝喝酒畅谈,在香槟酒与玫瑰红酒的微醺味道中,这群胡子花白的老贵族们忘乎所以地大笑,仿佛自己回到了当年。查尔克皇帝也很快就喝醉了。皇宫晚宴上几乎不提供烈性酒,但皇帝陛下的酒量实在令人难以恭维。在场稍微知悉此事的贵族只敢与皇帝碰半杯,可惜皇帝今夜实在热情得过了头,他与几乎每一位能叫得出名字的贵族笑谈,最后醉醺醺地在宴会厅门口对着雕塑打转。所幸,得到消息的梅丽皇后及时赶来。她代替皇帝陛下向各位贵族致歉,带着仍要坚持举杯的查尔克皇帝回到了休息室,并赶在皇帝陛下失态之前,紧紧关上了休息室的木门,将悠扬的小提琴与笛声隔绝在了门外。“唔……一起喝尽这杯,我亲爱的威利曼!”查尔克皇帝醉得神志不清,对着眼前的灯烛举起了空酒杯。梅丽皇后吃力地将他拖到宽大的扶手椅旁,费力地将皇帝陛下丢进椅子里,任由他歪斜在扶手上说胡话,自己只是忙着整理被弄出褶皱的衣领。
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