还算厚道,总算没有说落井下石的话。
但礼亲王的脸色沉了下去,知道亦武想说的是什么。他自嘲地笑笑:“哼哼,你说得不错。在我这里,你也未必有出落。”
“王爷!”亦武还是个厚道人,劝道,“您好好和皇上说话吧,这节骨眼了,斗气有意思么?”
礼亲王仿佛下巴上挂着秤砣似的,脸拉得老长,嘴角撇得老下,但拱拱手说:“你的好意,我谢过了。我不是斗气来的,放心。”
他一动,浑身“哗啦哗啦”响——估摸着要判死刑的阶下囚,都是锁链锒铛,只因着他是宗室,是皇帝的伯父,还给留点面子加实惠:那铁链子拿杏黄色的绸子裹着,看起来不那么难看,也不会磨着脖子和手腕这些露出肌肤来的地方。
皇帝在养心殿西暖阁召见礼亲王,门一关上,殿里点着灯也显得昏暗。
李贵和几个内奏事处的小太监陪在一旁,远远地把礼亲王的跪垫和皇帝御案隔开,谨防着他狗急跳墙。外头的人都吩咐好了,但凡里面有动静就立刻闯进来护驾。
礼亲王摇摇头笑了笑:“皇上不必如此防着奴才,奴才岁数是皇上的三倍,体力不如皇上多矣;奴才镣铐加身,动弹都困难。”
昝宁轻笑了一下,扭头吩咐李贵:“今日又不是审讯来的,把朕伯父的镣铐打开。”
“这……”李贵有些犹豫。
昝宁说:“伯父是聪明人,不会做祸害九族的傻事的。打开吧。”
礼亲王听了他这话,腆出来的肚子仿佛不胜负荷似的软瘫瘫垂在腰带下。垂头任由李贵解他身上链条、手上的木铐,最后揉了揉腕子,居然泥首谢恩:“多谢皇上!”
昝宁想想不妨好人做到底,和声道:“看伯父嘴唇焦敝,赐茶吧,咱们有话慢慢说。”
李贵到外头唤了李夕月。
李夕月在茶房教宜芳焖普洱,见李贵过来,先斜乜了宜芳一眼,才问:“万岁爷要什么茶?”
李贵说:“就雨前龙井吧。”
李夕月不言声,泡好龙井,递给宜芳:“你送进去吧。”
宜芳吓坏了:“姑姑……那……那是西暖阁!”
李夕月说:“你刚刚一直心不在焉的,不就是想知道西暖阁里谁来了吗?”
宜芳更是脸色惨白,当着李贵的面不敢多话,但泪水却直垂了下来。
李夕月说:“我不是害你。你进去了,嫌疑最大不错,但强过乱猜之后乱传消息,嘴紧不紧只在你自己。”
怀有侥幸才是真害了她自己,倒不如坦诚开来,让她自己知道敬畏,不能乱传话。
宜芳抖抖索索地捧着茶盘,跟着李贵进了西暖阁。
昝宁皱了一下眉,瞥向李贵。李贵虽垂着眼,但轻轻向茶房方向撇了撇嘴示意。
昝宁说:“宜芳,这是你们正蓝旗的旧主子,你给他奉一杯茶,表表包衣人的心意吧。”
宜芳抖抖索索把茶奉给了礼亲王。
礼亲王看了她一眼,很陌生的模样,随口问:“你是正蓝旗下的?跟着剿捻匪的父兄到京畿之后,做了册子入宫的?”
宜芳抖抖索索答了。
昝宁说:“亲王的话问完了,你先出去吧,规矩你懂的。”
第143章
等门帘子放下,李贵到外头窥了窥,回来点点头。
昝宁说:“这宫人是伯父送来的?”
礼亲王不屑地说:“长得又不好看,送进来干什么?”
要送也得是颖贵人那样的档次——男人最该了解男人,至少他这么认为的。
昝宁笑笑不语,然后道:“伯父一定要见朕才肯供述,不知见了朕倒要说什么?”
礼亲王默然了一会儿,说:“奴才知道自己必然是死路一条了。最毒妇人心,我当年就该了然她的性子,不该怀着妄想,以为她安于在慈宁宫享乐,不必做干政这样辛苦的事。”
昝宁亦默然,好一会儿垂下的眸子直直地盯了过去,冷笑道:“原来你要见面,是为了中伤和挑拨?”
礼亲王虽然是阶下囚,跋扈暴躁的脾气岂是一时半会儿就改得了的?何况他对生死又不那么在乎,光脚的不怕穿鞋的,此刻还有什么好畏惧?顿时挺起了胸膛,跪着也跟要冲过来揎臂一样:“中伤?!挑拨?!她死了值当我的一条命?我不过是输了,我对朝廷、对社稷、对祖宗是绝无半分抱愧的!”
皇帝幽幽说:“仅就任用吴唐这一拨人,就谈不上‘无半分抱愧’吧?”
礼亲王像炸飞了的二踢脚,崩了第二响之后已经精气神都散了,直愣愣地看着昝宁这个弱冠的小子,半晌才说:“可是……朝廷剿灭捻匪,我在军机处也不能抹煞我的功劳吧?”
昝宁说:“捻匪闹了几十年,根子在哪里?无非就是上行下效——一个‘贪’字!上下沆瀣一气,刮得老百姓活不下去,一场黄河水患,逼死了多少百姓家?听说有地方菜市上买的是人肉!伯父纵然有功,治了那个‘标’,又何从治这个‘本’?”
礼亲王虚弱地说:“皇上,您这还是……腐儒之见!朝堂要撑起来,怎么能没有这些能干的官宦?朝堂的军饷发不齐,官员的俸禄养不起家人,你叫谁给你认真做事?!外头洋枪洋炮进来,带着洋人的那些邪说一道进来,没有吴唐这样杀伐果决的能员,谁给皇上您治平这个天下?”
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